Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Diego rapportent que l’utilisation quotidienne de cigarettes électroniques à dosettes modifie l’état inflammatoire de plusieurs systèmes organiques, notamment le cerveau, le cœur, les poumons et le côlon. Les effets varient également en fonction de la saveur de la cigarette électronique et peuvent influencer la façon dont les organes réagissent aux infections, telles que le SRAS-CoV-2.
L’étude, publiée le 12 avril 2022 dans la revue eVieest le premier à évaluer les dispositifs JUUL et leurs aromatisants de manière multi-organes.
Ces e-cigarettes à dosettes ne sont devenues populaires qu’au cours des cinq dernières années environ, nous ne savons donc pas grand-chose de leurs effets à long terme sur la santé. »
Laura Crotty Alexander, MD, auteur principal de l’étude, professeur agrégé de médecine à la faculté de médecine de l’UC San Diego et chef de section des soins intensifs pulmonaires au système de santé des anciens combattants de San Diego
Plus de 12 millions d’adultes aux États-Unis utilisent actuellement des cigarettes électroniques, avec les taux d’utilisation les plus élevés chez les 18-24 ans. Malgré leur popularité, la recherche sur les cigarettes électroniques s’est largement limitée à des études d’utilisation à court terme, à des appareils plus anciens, tels que des stylos vape ou des mods box, et à des e-liquides avec des concentrations de nicotine nettement inférieures à celles des systèmes modernes à base de dosettes rechargeables.
L’équipe de Crotty Alexander s’est concentrée sur la marque de cigarettes électroniques la plus en vue actuellement, JUUL, et ses saveurs les plus populaires : menthe et mangue. Pour modéliser l’utilisation chronique de la cigarette électronique, de jeunes souris adultes ont été exposées à des aérosols JUUL aromatisés trois fois par jour pendant trois mois. Les chercheurs ont ensuite recherché des signes d’inflammation dans tout le corps.
Les auteurs ont vu les effets les plus frappants dans le cerveau, où plusieurs marqueurs inflammatoires étaient élevés. Des changements supplémentaires dans l’expression des gènes neuro-inflammatoires ont été notés dans le noyau accumbens, une région du cerveau essentielle à la motivation et au traitement des récompenses. Les résultats soulèvent des inquiétudes majeures, ont-ils déclaré, car la neuroinflammation dans cette région a été liée à l’anxiété, à la dépression et aux comportements addictifs, ce qui pourrait encore exacerber la consommation de substances et la dépendance.
« De nombreux utilisateurs de JUUL sont des adolescents ou de jeunes adultes dont le cerveau est encore en développement, il est donc assez terrifiant d’apprendre ce qui peut se passer dans leur cerveau compte tenu de la façon dont cela pourrait affecter leur santé mentale et leur comportement », a déclaré Crotty Alexander.
L’expression des gènes inflammatoires a également augmenté dans le côlon, en particulier après un mois d’exposition à la cigarette électronique, ce qui pourrait augmenter le risque de maladie gastro-intestinale. En revanche, le cœur a montré une diminution des niveaux de marqueurs inflammatoires. Les auteurs ont déclaré que cet état d’immunosuppression pourrait rendre le tissu cardiaque plus vulnérable aux infections.
Alors que les poumons n’ont pas montré de signes d’inflammation au niveau des tissus, de nombreux changements d’expression génique ont été observés dans les échantillons, appelant à une étude plus approfondie des effets à long terme des cigarettes électroniques à dosettes sur la santé pulmonaire.
Les chercheurs ont également découvert que la réponse inflammatoire de chaque organe variait en fonction de la saveur JUUL utilisée. Par exemple, les cœurs de souris qui ont inhalé des aérosols de menthe étaient beaucoup plus sensibles aux effets de la pneumonie bactérienne que ceux qui ont inhalé des aérosols de mangue.
« Ce fut une vraie surprise pour nous », a déclaré Crotty Alexander. « Cela nous montre que les produits chimiques aromatiques eux-mêmes provoquent également des changements pathologiques. Si quelqu’un qui utilise fréquemment des cigarettes électroniques JUUL aromatisées au menthol était infecté par le COVID-19, il est possible que son corps réagisse différemment à l’infection. »
Chaque organe a son propre environnement immunitaire finement réglé, de sorte que perturber cet équilibre grâce à l’utilisation de la cigarette électronique pourrait entraîner de nombreux effets à long terme sur la santé, ont écrit les auteurs.
« Il est clair que chaque appareil et saveur de cigarette électronique doit être étudié pour déterminer comment il affecte la santé dans tout le corps », a déclaré Crotty Alexander.
