Andrew McClave Jr. adorait soulever des poids. Le barman de 6 pieds 4 pouces ressemblait à un bodybuilder et a déjà posé pour une photo en montrant ses muscles avec l’ancien lutteur professionnel Hulk Hogan.
« Il y était extrêmement dévoué », a déclaré son père, Andrew McClave Sr., « au point où c’était presque comme s’il manquait ses médicaments s’il n’y allait pas. »
Mais ce passe-temps a fait des ravages. Selon un rapport de police, un ami a déclaré au département de police de Treasure Island que McClave, 36 ans, souffrait de problèmes de dos et prenait des pilules sans ordonnance pour réduire la douleur.
Fin 2022, l’ami a découvert McClave au lit. Il n’avait pas de pouls. Un médecin légiste a déterminé qu’il avait une quantité mortelle de fentanyl, de cocaïne et de xylazine, un tranquillisant vétérinaire utilisé pour endormir les chevaux, dans son organisme, selon un rapport d’autopsie. Les maladies cardiaques ont été répertoriées comme un facteur contributif.
McClave fait partie des plus de 260 personnes en Floride décédées en un an d’une surdose accidentelle de xylazine, selon une analyse du Tampa Bay Times des données du médecin légiste de 2022, la première année où les responsables de l’État ont commencé à suivre la substance. Les chiffres pour 2023 n’ont pas été publiés.
Le nombre de morts reflète la propagation de la xylazine dans l’approvisionnement en drogues illicites du pays. Les régulateurs fédéraux ont approuvé le tranquillisant pour animaux au début des années 1970 et il est utilisé pour endormir les chevaux lors de procédures telles que les examens bucco-dentaires et le traitement des coliques, a déclaré Todd Holbrook, spécialiste en médecine équine à l’Université de Floride. Des rapports faisant état de personnes utilisant de la xylazine ont émergé à Philadelphie, puis la drogue s’est répandue vers le sud et l’ouest.
Ce qui n’est pas clair, c’est le rôle exact que joue le sédatif dans les décès par surdose, car les données de Floride ne montrent aucune surdose mortelle de xylazine seule. L’analgésique fentanyl était en partie responsable dans tous les cas, sauf deux, dans lesquels le médicament vétérinaire a été inclus comme cause de décès, selon l’analyse du Times. La cocaïne ou l’alcool ont joué un rôle dans les cas où le fentanyl n’était pas impliqué.
Le fentanyl est généralement le « gorille de 800 livres », selon Lewis Nelson, président du service de médecine d’urgence de la Rutgers New Jersey Medical School, et la xylazine peut augmenter le risque de surdose, mais pas de manière substantielle.
Mais la xylazine semble compliquer la réponse aux surdoses d’opioïdes lorsqu’elles surviennent et rend plus difficile le sauvetage des personnes. La xylazine peut ralentir la respiration à des niveaux dangereux, selon les responsables fédéraux de la santé, et elle ne répond pas au médicament d’inversion de surdose de naloxone, souvent connu sous le nom de marque Narcan. Une partie du problème réside dans le fait que de nombreuses personnes ne savent pas qu’elles prennent un tranquillisant pour chevaux lorsqu’elles consomment d’autres drogues, et ne sont donc pas conscientes des risques supplémentaires.
Les législateurs de Tallahassee ont fait de la xylazine une drogue de l’annexe 1 comme l’héroïne ou l’ecstasy en 2016, et plusieurs autres États, dont la Pennsylvanie, l’Ohio et la Virginie occidentale, ont également pris des mesures pour la classer parmi les substances inscrites à l’annexe 1. Mais ce n’est pas interdit au niveau fédéral. Une législation en instance au Congrès criminaliserait l’utilisation illicite de xylazine à l’échelle nationale.
En avril, la Maison Blanche a désigné la combinaison de fentanyl et de xylazine, souvent appelée « drogue tranquillisante », comme une menace émergente en matière de drogue. Une étude menée dans 20 États et à Washington, DC, a révélé que les décès par surdose attribués à la fois au fentanyl et à la xylazine illicites ont explosé de janvier 2019 à juin 2022, passant de 12 par mois à 188.
« Nous devons vraiment continuer à être proactifs », a déclaré Amanda Bonham-Lovett, directrice du programme d’échange de seringues à Saint-Pétersbourg, « et ne pas attendre que le problème devienne plus grave ».
« Un bon modèle économique »
Il existe peu de réponses définitives sur les raisons pour lesquelles la consommation de xylazine s’est répandue – et sur son impact sur les personnes qui en consomment.
La Drug Enforcement Administration des États-Unis a déclaré en septembre que le tranquillisant pénétrait dans le pays de plusieurs manières, notamment depuis la Chine et dans le fentanyl importé de l’autre côté de la frontière sud-ouest. Le bureau du procureur général de Floride poursuit une affaire de trafic de drogue dans le comté d’Orange impliquant de la xylazine provenant d’un fournisseur du New Jersey.
Bonham-Lovett, qui dirige IDEA Exchange Pinellas, l’échange anonyme de seringues du comté, a déclaré que certains résidents locaux qui consomment de la drogue ne recherchent pas de xylazine – et ne savent pas qu’ils en consomment.
Une théorie est que les trafiquants mélangent la xylazine au fentanyl parce que c’est bon marché et que cela affecte également le cerveau, a déclaré Nelson.
« Il est concevable que si vous ajoutez un agent psychoactif au fentanyl, vous puissiez en mettre moins et obtenir toujours le même effet », a-t-il déclaré. « C’est un bon modèle économique. »
En Floride, les hommes représentaient les trois quarts des surdoses mortelles de xylazine, selon l’analyse du Times. Près de 80 % des morts étaient blancs. L’âge médian était de 42 ans.
Les comtés de la côte est de la Floride ont enregistré le plus grand nombre de morts. Le comté de Duval arrive en tête de liste avec 46 surdoses. Tampa Bay a enregistré 19 morts.
La cocaïne était également en cause dans plus de 80 cas, dont celui de McClave, selon le Times. La DEA a mis en garde en 2018 contre la cocaïne mélangée au fentanyl en Floride.
Dans le cas de McClave, la police de Treasure Island a trouvé ce qui semblait être de la marijuana et un petit sac en plastique contenant des résidus blancs dans sa chambre, selon un rapport de police. Sa famille se demande toujours comment il a pris ces médicaments puissants et est aux prises avec sa mort.
C’était un pêcheur passionné, attrapant du snook et du mérou dans le golfe du Mexique, a déclaré sa sœur, Ashley McClave. Il rêvait de devenir capitaine de bateau charter.
« J’ai l’impression d’avoir tout perdu », a déclaré sa sœur. « Mon fils ne pourra pas apprendre à pêcher auprès de son oncle. »
Blessures mystérieuses
Un autre défi épineux pour les responsables de la santé est le lien entre l’utilisation chronique de xylazine et les plaies ouvertes.
Les blessures apparaissent partout à Tampa Bay, ont déclaré les dirigeants de l’échange de seringues. Le signe révélateur est un tissu noirci et croustillant, a déclaré Bonham-Lovett. Même si les blessures peuvent commencer modestement – de la taille d’un centime – elles peuvent s’étendre et « envahir tout le membre de quelqu’un », a-t-elle déclaré.
Même ceux qui sniffent du fentanyl, au lieu de s’en injecter, peuvent en développer. Le phénomène est inexpliqué, a déclaré Nelson, et n’est pas observé chez les animaux.
IDEA Exchange Pinellas a enregistré au moins 10 cas depuis son ouverture en février dernier, a déclaré Bonham-Lovett, et dispose d’un plan de traitement réussi. Le personnel lave les plaies à l’eau et au savon, puis les panse.
Une personne a dû être hospitalisée en partie à cause des effets de la xylazine, a déclaré Bonham-Lovett. Une femme de Saint-Pétersbourg de 31 ans, qui a demandé à rester anonyme en raison de préoccupations concernant sa sécurité et de la stigmatisation liée à la consommation de drogues, a déclaré qu’elle avait été admise à l’hôpital St. Anthony en 2023. La femme, qui a déclaré qu’elle consommait du fentanyl quotidiennement, souffrait depuis des années d’une infection à staphylocoques résistante à certains antibiotiques et une plaie s’était récemment étendue à la moitié de sa cuisse.
La femme n’avait pas entendu parler de la xylazine jusqu’à ce que IDEA Exchange Pinellas lui parle du médicament. Elle est reconnaissante de l’avoir découvert à temps pour obtenir des soins.
« J’aurais probablement perdu ma jambe », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
