Amanda Miller avait 30 ans et était enceinte de son deuxième enfant à Hershey, en Pennsylvanie, lorsqu'elle a développé une dépression. Après son accouchement, sa dépression s'est aggravée. À cela s’ajoute une série de problèmes de santé inexpliqués.
Miller, une neuroscientifique, a déclaré avoir consulté plusieurs psychiatres et avoir reçu des ordonnances médicament après médicament. Pendant deux ans, elle a essayé quatre antidépresseurs et deux antipsychotiques. Rien de tout cela n’a aidé – jusqu’à ce que son médecin traitant remarque des taux élevés d’un marqueur auto-immun dans son sang.
Un spécialiste a ensuite effectué « tous les tests prévus », a déclaré Miller. Finalement, on lui a diagnostiqué un lupus, une maladie auto-immune, et on lui a prescrit un stéroïde anti-inflammatoire. Certains de ses symptômes ont disparu en quelques heures. Sa dépression s'est calmée peu de temps après.
« J'étais convaincu qu'il s'agissait d'un effet placebo », a déclaré Miller, « mais cela a continué à fonctionner ».
L’inflammation avait-elle toujours contribué à ses problèmes de santé mentale ? Miller le pense, même si elle ne peut pas en être sûre. Ses psychiatres n’ont jamais évoqué cette possibilité, a-t-elle déclaré.
Dans la plupart des spécialités médicales, les médecins peuvent confirmer s'il convient de poursuivre un type de traitement grâce à des tests tels que des analyses de sang, des images et des biopsies. Cependant, les maladies mentales ont toujours été diagnostiquées et traitées sur la base de symptômes extérieurs. Cela pourrait changer.
Dans un article publié en janvier, l'American Psychiatric Association a inclus des idées sur la façon dont elle pourrait intégrer des biomarqueurs – des indicateurs biologiques de la maladie mentale qui pourraient apparaître dans les tests de diagnostic – dans les futures versions de son étude. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.
Le DSMparfois appelée « la bible de la psychiatrie » en raison de son influence dans le domaine, fournit des critères de diagnostic. Il est utilisé par les cliniciens évaluant les patients et par les compagnies d'assurance qui décident de couvrir ou non les soins.
Une recherche « coordonnée » est nécessaire
Les biomarqueurs psychiatriques ne sont pas encore prêts à être utilisés à grande échelle, souligne le document. Les scientifiques étudient le sujet depuis des décennies, sans grand résultat. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver que ces mesures sont suffisamment valides et fiables pour être utilisées dans les soins aux patients, indique le document de l'APA, et d'autres chercheurs ont soulevé des questions sur la façon dont leur utilisation pourrait affecter les coûts des soins de santé, la couverture d'assurance et la vie privée des patients.
Ajouter des biomarqueurs au DSM serait « une très grosse affaire », a déclaré Jonathan Alpert, auteur du document de janvier et vice-président du comité stratégique Future DSM de l'APA.
L'accès aux résultats des tests, ainsi qu'aux symptômes, pourrait rationaliser les décisions en matière de couverture d'assurance et aider les cliniciens à établir des diagnostics et des recommandations de traitement plus rapides et plus précis, a-t-il déclaré. Si la biologie des patients suggérait qu'ils répondraient mieux à un traitement qu'à un autre, leur médecin ne perdrait pas de temps pour commencer par là.
Actuellement, prescrire des médicaments psychiatriques peut être « un peu un jeu d'enfant », les cliniciens étant incapables de prédire s'ils fonctionneront pour un patient particulier, a déclaré Matthew Eisenberg, directeur du Centre pour la santé mentale et la politique en matière de toxicomanie à la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins.
Dans un essai fondateur du début des années 2000, financé par l'Institut national de la santé mentale, environ 30 % des participants à l'étude souffrant de dépression ont vu leurs symptômes disparaître avec leur premier traitement antidépresseur. Cette étude reste l’un des essais sur les antidépresseurs les plus robustes menés – bien que des chercheurs aient récemment soutenu que moins de personnes sont guéries par ces médicaments que ne le suggèrent ses résultats.
Une telle approche par essais et erreurs peut conduire à des prescriptions inefficaces et inutiles, un sujet d'attaque de la part des partisans du mouvement Make America Healthy Again, dirigé par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr. Kennedy a été particulièrement critique à l'égard des antidépresseurs, les ayant liés à la violence après une fusillade de masse sans preuve et accusant les médecins de prescrire trop de médicaments aux enfants.
Le HHS analyse les tendances en matière de diagnostic et de prescription psychiatriques et évalue des approches alternatives de traitement de la santé mentale, avec un accent particulier sur les enfants, a déclaré la porte-parole Emily Hilliard dans un communiqué. Hilliard n'a pas répondu à une question sur les commentaires précédents de Kennedy.
Les biomarqueurs sont déjà utilisés pour guider le traitement dans d’autres disciplines médicales, comme l’oncologie. L'Arizona, la Géorgie, le Kentucky, le Texas et plus d'une douzaine d'autres États exigent que les assureurs couvrent ces tests. Les tests sanguins et d'imagerie sont désormais également utilisés pour aider à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer.
L'APA a inclus dans son article diverses façons dont les biomarqueurs psychiatriques pourraient être utilisés à l'avenir, comme les tests d'activité cérébrale, les profils génétiques ou les marqueurs immunitaires associés à certaines conditions psychiatriques, notamment la schizophrénie et les troubles liés à l'usage de substances.
Dans la dépression, par exemple, environ un quart des patients présentent des taux élevés d’une protéine inflammatoire, appelée protéine C-réactive, qui peut être détectée grâce à une analyse de sang. Des recherches ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés de cette protéine semblent mieux réagir lorsqu'elles reçoivent des médicaments qui modifient les niveaux de dopamine dans le cerveau, plutôt que d'utiliser uniquement des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, un type courant d'antidépresseur. La protéine C-réactive doit encore être « rigoureusement validée » en tant que biomarqueur, selon l'article de l'APA, mais elle fait partie des plus prometteurs actuellement à l'étude.
Un effort de recherche « coordonné et bien financé » est nécessaire pour parvenir à une telle validation, écrit l’APA – une perspective ténue depuis que l’administration Trump a réduit le financement de la recherche.
L'Institut national de la santé mentale a à lui seul enregistré au moins 128 subventions, d'une valeur de près de 173 millions de dollars, annulées en 2025, selon une lettre de recherche parue dans la revue JAMA.. Bien que certaines subventions aient été rétablies depuis, les chercheurs qui dépendent de l’argent fédéral craignent toujours que leurs travaux soient vulnérables aux coupes.
« Il existe un grand besoin de financement continu et actif de la recherche liée à la santé mentale », a déclaré Alpert, mais les scientifiques devront faire face aux « incertitudes du paysage du financement ».
Effets d’entraînement sur la couverture et les coûts
Les coûts des soins de santé ont tendance à être plus élevés chez les patients atteints de maladies mentales mal contrôlées, en raison de dépenses telles que les visites à l'hôpital, les rendez-vous ambulatoires et les ordonnances. Certaines recherches suggèrent que les tests de biomarqueurs pourraient permettre d’économiser de l’argent en trouvant plus rapidement les bons traitements et en évitant certains de ces coûts.
Une étude de modélisation a estimé que les tests visant à rechercher des composants génétiques susceptibles d'influencer l'efficacité d'un médicament pourraient permettre au système de santé canadien d'économiser 956 millions de dollars sur 20 ans s'ils étaient utilisés chez les adultes souffrant de dépression majeure en Colombie-Britannique. Une autre étude, réalisée par des chercheurs espagnols, a révélé que de tels tests réduisaient les coûts pour la plupart des 188 participants souffrant de maladies mentales graves.
On ne sait pas si la même chose serait vraie dans le système de santé américain. À court terme, a déclaré Eisenberg de Johns Hopkins, une approche utilisant des biomarqueurs pourrait augmenter les dépenses de santé en raison du coût des tests.
Les assureurs pourraient refuser de couvrir les tests coûteux de biomarqueurs, a-t-il ajouté. « Il faudra un certain temps avant que les nouvelles données scientifiques s'avèrent sûres et efficaces », a déclaré Eisenberg. « Et une fois que c'est le cas, les compagnies d'assurance ne le couvrent pas immédiatement. »
Certains chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les assureurs ou les employeurs pourraient faire preuve de discrimination à l'égard des personnes dont les profils biologiques suggèrent qu'elles risquent de développer de graves problèmes neuropsychiatriques.
C'est un « moment critique » pour envisager des approches législatives pour protéger les patients et former les cliniciens sur la façon d'utiliser correctement ces outils, a déclaré Gabriel Lázaro-Muñoz, membre du Centre de bioéthique de la Harvard Medical School.
« Je ne pense pas que le domaine de la psychiatrie soit actuellement prêt à gérer cela », a-t-il déclaré.
Le système de santé mentale n'est pas prêt à « sauter à deux pieds », a déclaré Andrew Miller, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine de l'université Emory, qui étudie la dépression liée à l'inflammation. Mais l'adoption par l'APA des biomarqueurs signale « le début d'une révolution », a-t-il déclaré.
« C'est une reconnaissance… que ce que nous avons fait jusqu'à présent n'a pas été assez bon », a déclaré Miller. « Et nous pouvons faire mieux. »
