Une étude publiée dans Psychiatrie moléculaire est le premier à examiner plusieurs niveaux de biologie chez les femmes atteintes de dépression post-partum (DPP) pour voir comment les femmes atteintes de la maladie diffèrent de celles qui n’en sont pas atteintes. La PPD touche 1 femme sur 7 et a des conséquences négatives sur la santé mentale de la mère et de l’enfant. Cependant, les mécanismes biologiques précis à l’origine de la maladie sont inconnus.
Nous n’avons pas compris le PPD. De nombreuses recherches biologiques se concentrent sur les gènes candidats et les hormones, et nous avons une avance sur certains médicaments spécifiques à la PPD, mais il est important d’emprunter plusieurs voies pour cibler cette condition. Toutes les manifestations de PPD ne sont pas identiques. »
Jerry Guintivano, Ph.D., auteur principal, professeur adjoint, Département de psychiatrie de l’UNC
C’est pourquoi Guintivano a dirigé une équipe de chercheurs de l’École de médecine de l’UNC pour mener la plus grande étude d’association à l’échelle du transcriptome pour la PPD à ce jour. Les études précédentes n’ont analysé que des échantillons de sang total. Cette étude a approfondi et examiné les différents composants du sang. Ils ont prélevé des échantillons de sang de 1 500 femmes de diverses races et ethnies de toute la Caroline du Nord qui avaient accouché au cours des six dernières semaines, dont 482 ont reçu un diagnostic de PPD. Les chercheurs ont utilisé le séquençage de l’ARN, le génotypage de l’ADN et l’évaluation de la méthylation de l’ADN – représentant trois niveaux d’évaluation biologique de base – pour rechercher des différences dans les composants des échantillons de sang des femmes atteintes de PPD par rapport aux femmes sans PPD.
Ils ont découvert que les lymphocytes B présentaient des différences significatives chez les femmes atteintes de PPD. Les lymphocytes B sont une partie importante du système immunitaire. Ils s’activent lorsque leur récepteur reconnaît un antigène et s’y lie. Les lymphocytes B activés produisent alors des anticorps et sécrètent également des facteurs pro- et anti-inflammatoires.
« Il y a une interaction très délicate du système immunitaire pendant la grossesse », a déclaré Guintivano. « Il doit prévenir l’infection d’un rhume, et il doit également s’ajuster finement pour ne pas reconnaître le fœtus comme un corps étranger et l’attaquer. Ensuite, dans la période post-partum, toutes ces hormones et voies se réinitialisent pour revenir à avant la grossesse. »
Chez les femmes atteintes de PPD, les chercheurs de l’UNC ont trouvé des milliers de transcriptions individuelles de cellules B différentes de celles des femmes sans PPD, régulées en partie par des variantes génétiques et la méthylation de l’ADN. Pour confirmer ces résultats, ils ont effectué une analyse des voies, qui impliquait une activation modifiée des cellules B et une résistance à l’insuline.
« Ce n’est vraiment que la première étape d’une longue série de recherches qui doivent maintenant être faites », a déclaré Guintivano. « Il s’agit de la plus grande étude de ce type, mais nous ne savons toujours pas pourquoi les cellules B changent. Reflètent-elles un autre changement dans le corps qui est causé par ou cause la PPD ? Qu’est-ce qui motive ce comportement des cellules B ? »
Guintivano dit que leur prochaine étape consiste à mener une étude longitudinale qui suit les femmes sur une plus longue période de temps pour voir comment les lymphocytes B changent pendant la grossesse et dans la période post-partum. Il dit qu’aucune de ces recherches ne serait possible sans que de nombreuses femmes se consacrent à la recherche sur le DPP.
« Les femmes qui ont participé à cette étude sont de nouvelles mamans qui sont venues à un moment très critique lorsque leurs bébés ont des semaines pour participer à la recherche pour aider d’autres femmes », a déclaré Guintivano. « Je tiens à les remercier pour cela. Nous voulons rendre justice à leurs contributions avec nos recherches. »
