- Les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) vivent avec des souvenirs terrifiants d’événements traumatisants.
- La psychothérapie est la principale forme de traitement offerte aux personnes atteintes de SSPT et d’autres peurs aiguës. Les médicaments peuvent compléter ces traitements.
- Une nouvelle étude chez la souris suggère que le blocage des récepteurs de la sérotonine peut aider les individus à désapprendre leurs peurs.
Une nouvelle étude sur des souris menée par des chercheurs de l’Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne pourrait offrir un nouvel aperçu de la façon dont la peur peut être neutralisée.
L’étude identifie une voie neurologique qui pourrait, à l’avenir, aider les personnes trouble de stress post-traumatique (ESPT) et d’autres peurs désapprennent la terreur qu’elles associent à une expérience traumatisante passée.
La nouvelle recherche se concentre sur la sérotonine, un neurotransmetteur et une hormone qui envoie des messages dans tout le corps et entre les cellules nerveuses du cerveau.
Des troubles psychologiques et physiologiques ont été liés à des niveaux anormalement élevés ou bas de sérotonine, et la recherche suggère qu’elle est impliquée dans le SSPT et les troubles anxieux.
Les résultats de la récente étude figurent dans
Sommaire
Que se passe-t-il dans le SSPT ?
Les symptômes débilitants du SSPT apparaissent généralement dans les 3 mois suivant une expérience traumatisante, mais peuvent se déclencher des années après l’événement.
Les personnes atteintes de SSPT peuvent se retrouver à revivre un traumatisme alors qu’elles sont réellement en sécurité. Ils peuvent également être visités par des pensées et des rêves terrifiants. En même temps, ils peuvent avoir du mal à se souvenir des détails de leur expérience traumatisante.
En conséquence, une foule de changements de comportement sont courants avec le SSPT, notamment se sentir nerveux, être facilement surpris, éprouver des accès de colère et avoir de la difficulté à dormir.
Le SSPT peut entraîner des sentiments de négativité ou de culpabilité. Les personnes atteintes de SSPT peuvent injustement blâmer les autres pour les échecs perçus et perdre tout intérêt pour les activités dont elles jouissaient auparavant.
Alors que le SSPT découle d’un seul événement traumatique, les personnes qui ont subi des traumatismes répétés ou prolongés peuvent avoir un SSPT complexe.
Perdre la peur sans récepteur de sérotonine
Dans l’étude, les chercheurs ont travaillé avec
Avant le début des essais, les souris ont reçu des injections de colorants de traçage pour permettre aux auteurs de l’étude de détecter les zones cérébrales d’activité neurologique après les essais.
Les chercheurs ont administré à des souris un choc électrique d’une seconde accompagné d’une tonalité auditive à plusieurs reprises au cours d’une journée. Le lendemain, les souris ont démontré qu’elles avaient appris à associer le ton à un choc, se figeant immédiatement de peur en l’entendant même sans le ton.
Après des lectures répétées du son sans choc, les souris ont finalement appris à ne pas se figer en entendant le son.
Les souris sans récepteurs 2C ont désappris leur peur du ton plus rapidement que le groupe témoin. Cela suggérait que l’absence de récepteurs de la sérotonine leur permettait de rompre plus facilement le lien entre le tonus et leur peur.
Nouvelles médicales aujourd’hui s’est entretenu avec le Dr Joseph Dunsmoor, professeur adjoint au Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l’Université du Texas à la Dell Medical School d’Austin, sur la valeur de telles études impliquant des souris.
Le Dr Dunsmoor n’a pas participé à l’étude et il a averti que ses commentaires portaient sur le traitement et la recherche sur le SSPT, en général, plutôt que sur cette étude en particulier.
Il nous a dit que «[o]f tous les modèles pour tout trouble psychiatrique, je dirais que les modèles animaux du SSPT sont parmi les meilleurs parce que le SSPT repose sur la survenue d’un événement quelconque.
« Évidemment, quand vous entrez dans les humains, vous allez commencer à traiter des choses comme les sentiments subjectifs, les effets sur la mémoire déclarative, les effets sur notre cognition sociale, des choses que les modèles animaux ont plus de mal à comprendre. Mais en ce qui concerne le stress et la peur, ce sont de très bons modèles », a-t-il expliqué.
Que s’est-il passé dans l’étude
Après le deuxième jour d’essais, les chercheurs ont profondément anesthésié les souris, les ont euthanasiées, ont congelé et découpé leur cerveau en coupes transversales pour analyse.
La co-auteure, le Dr Sandra Süβ, note que deux zones cérébrales ont montré de manière inattendue des preuves d’activité accrue :
« Chez les souris knock-out, nous avons d’abord trouvé une activité basale accrue dans certaines cellules productrices de sérotonine du
noyau du raphé dorsal . Dans une étape ultérieure, nous avons montré que l’absence du récepteur modifie également l’activité neuronale dans deux sous-noyaux du BNST [bed nucleus of the stria terminalis , part of the amygdala] qui soutient l’apprentissage de l’extinction.
Que l’effet dure est une question ouverte.
« Ce qui a tendance à se produire, c’est que compte tenu d’une sorte de stress futur, ou si suffisamment de temps s’écoule, la réponse d’origine a tendance à revenir, ce que Pavlov a noté il y a 100 ans. C’est ce qu’on appelle la «récupération spontanée» ou le «renouveau de la peur» », a déclaré le Dr Dunsmoor.
Traitement actuel du SSPT
Parmi les médicaments utilisés dans le traitement du SSPT parallèlement à la psychothérapie, il y a les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS.
L’étude note que l’utilisation à long terme des ISRS est associée à une désensibilisation au 2CR, suggérant une possibilité que l’effet observé chez les souris knock-out se répercute sur l’homme.
« Le débat », a déclaré le Dr Dunsmoor, « est de savoir si [SSRIs] devrait être un traitement de première intention ou plutôt un traitement de deuxième intention. Les méta-analyses de ce que les SSRS conventionnels – comme Zoloft ou Paxil ou Prozac – seuls avec le SSPT suggèrent qu’ils ne sont pas [first-line treatments].”
Les thérapies à base de médicaments « en elles-mêmes ne semblent pas être largement efficaces », a-t-il rapporté, bien que personne ne sache exactement pourquoi. Les résultats de l’étude suggèrent que les ISRS peuvent faciliter l’apprentissage secondaire pour les personnes atteintes de SSPT en conjonction avec une psychothérapie.
La première ligne d’un tel traitement, a expliqué le Dr Dunsmoor, est la thérapie d’exposition, « l’étalon-or ». Pourtant, revivre un événement traumatique est difficile – même dans un but thérapeutique – et tout le monde ne le tolère pas.
« C’est efficace », a déclaré le Dr Dunsmoor, « mais cela ne signifie pas qu’il est efficace pour tout le monde, et cela ne signifie pas qu’il est efficace pour toujours. Cela peut fonctionner pour certaines personnes, mais c’est un domaine de, vous savez, « comment pouvons-nous l’améliorer », comme toutes sortes de traitements de santé mentale.
« Mais je dirais qu’en termes d’autres troubles de santé mentale, le SSPT est certainement l’un des plus traitables. »
