Une subvention de 5,3 millions de dollars des National Institutes of Health accordée à l'Université des sciences de la santé de l'Oklahoma soutiendra la recherche avancée sur le cancer dans l'Oklahoma. La subvention des Centers of Biomedical Research Excellence (COBRE) est conçue pour renforcer les capacités de recherche et aider les chercheurs en début de carrière à créer des laboratoires financés de manière indépendante.
Il s'agit de la troisième et dernière phase de la subvention COBRE, qui a été accordée pour la première fois en 2012, suivie de la deuxième phase en 2017. La subvention a soutenu et accompagné la croissance du OU Health Stephenson Cancer Center, le centre de cancérologie désigné par l'Institut national du cancer de l'Oklahoma.
Danny Dhanasekaran, Ph.D., professeur de biologie cellulaire à l'OU College of Medicine et directeur adjoint de la recherche fondamentale au Stephenson Cancer Center, a dirigé les travaux de la subvention depuis son début.
La subvention COBRE de phase 3 témoigne des progrès considérables que nous avons réalisés au cours de la dernière décennie dans la recherche sur le cancer en Oklahoma. Grâce au soutien continu du NIH, nous sommes prêts à faire des progrès significatifs dans la compréhension et la résolution des problèmes liés au cancer, améliorant ainsi les résultats pour les patients atteints de cancer en Oklahoma et dans tout le pays.
Danny Dhanasekaran, Ph. D., professeur de biologie cellulaire, faculté de médecine, université d'Oklahoma
Dans le cadre de la bourse COBRE, des chercheurs confirmés encadrent des chercheurs en début de carrière sur les étapes importantes et les pièges à éviter au moment de lancer leur carrière. Les chercheurs en début de carrière mènent des recherches et publient des études qu'ils utilisent pour demander des subventions plus importantes afin de soutenir leurs laboratoires. Ils s'immergent également dans le monde collaboratif de la science en équipe.
« La recherche est devenue si multiforme qu’un seul groupe ne peut pas disposer de toute l’expertise », a déclaré M. Dhanasekaran. « Par exemple, un chercheur peut être très doué pour comprendre comment une cellule cancéreuse « communique » avec une autre cellule cancéreuse pour favoriser sa croissance, mais il peut ne pas être aussi doué pour administrer des médicaments. Il doit donc s’associer à un laboratoire qui est doué dans ce domaine. Si nous voulons alléger le fardeau du cancer dans notre société, nous avons besoin de cette approche collaborative. »
Un autre objectif central de la subvention COBRE est de construire une infrastructure technologique spécifique aux recherches sur le cancer. Le Stephenson Cancer Center a soutenu cet effort pour acquérir des équipements de pointe, souvent une technologie d'imagerie sophistiquée qui surveille la croissance cellulaire au fil du temps et montre la structure interne des cellules cancéreuses. De nouveaux techniciens de recherche ont été embauchés pour faire fonctionner l'équipement, un effort de renforcement des effectifs qui profite à l'Oklahoma.
Depuis l'attribution de la première subvention COBRE, sept des dix chercheurs en début de carrière participants ont reçu un total de 22 millions de dollars de subventions, ce qui leur a permis de faire fonctionner pleinement leurs laboratoires à OU Health Sciences avec des fonds résultant de la solidité de leurs études. Leurs recherches ont également donné lieu à 250 publications dans des revues qui se concentrent sur le thème de la subvention, à savoir la résistance aux médicaments et les stratégies d'atténuation.
« La résistance aux médicaments est un problème majeur dans le traitement du cancer », a déclaré Dhanasekaran. « Un patient peut subir une intervention chirurgicale ou recevoir une chimiothérapie pour tuer le cancer primaire, mais si celui-ci réapparaît, il est souvent résistant aux médicaments. Nos chercheurs étudient plusieurs types de cancers pour mieux comprendre comment ils deviennent résistants aux médicaments. Ils espèrent ainsi trouver un point vulnérable dans les cancers où nous pourrions proposer un traitement plus efficace. »
Les progrès dans le traitement du cancer restent une nécessité absolue dans l'Oklahoma, où le cancer est la deuxième cause de décès. En 2023, on estime que 23 420 résidents ont reçu un diagnostic de cancer et que 8 620 ont perdu la vie à cause de cette maladie. L'Oklahoma a le quatrième taux de mortalité par cancer le plus élevé des États-Unis.
Environ un habitant de l'Oklahoma sur six diagnostiqué avec un cancer reçoit un traitement au Stephenson Cancer Center, qui offre un niveau de soins élevé basé sur les découvertes de la recherche. Le succès de la subvention COBRE a contribué aux jalons du centre de cancérologie, notamment la désignation de National Cancer Institution en 2018 et son renouvellement en 2023. Ce soutien se poursuivra alors que le Stephenson Cancer Center s'efforce d'obtenir le statut de NCI Comprehensive Cancer Center, la plus haute distinction institutionnelle en oncologie.
« Le travail de la subvention COBRE sous la direction du Dr Dhanasekaran a été essentiel à notre mission au Stephenson Cancer Center », a déclaré le directeur Robert Mannel, docteur en médecine et professeur d'obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine de l'OU. « De nouveaux chercheurs prometteurs ont établi leurs équipes sur notre campus et nous avons construit une solide infrastructure de recherche pour faire progresser leurs études. En fin de compte, leurs découvertes amélioreront notre capacité à prévenir et à guérir le cancer pour les personnes que nous servons. »
L'Université d'Oklahoma abrite quatre autres centres COBRE : sur le campus de Norman, l'Oklahoma Center of Biomedical Research Excellence in Structural Biology et l'Oklahoma Center of Medical Imaging for Translational Cancer Research ; et sur le campus des sciences de la santé de l'OU, l'Oklahoma Center for Microbial Pathogenesis and Immunity et l'Oklahoma Center for Geroscience and Healthy Brain Aging
