Darrin Menard, médecin de famille à Lafayette, en Louisiane, a passé le mois dernier à apaiser les angoisses des patients concernant le coronavirus qui a tué 10 personnes jusqu'à présent dans sa paroisse.
Mais Menard a ses propres craintes: comment sa pratique médicale survivra-t-elle à la pandémie?
Son bureau reçoit généralement 70 patients par jour, mais il gère maintenant la moitié de ce montant et bon nombre de ces rendez-vous se font par téléphone ou par ordinateur. Il a déclaré que les revenus de la pratique avaient chuté de 40%, ce qui rend difficile le paiement d'une hypothèque, des salaires du personnel, d'une assurance contre les fautes professionnelles, des services publics, des coûts des dossiers de santé électroniques et d'autres dépenses.
Pour aider à rester à flot, Menard est l'un des milliers de médecins, hôpitaux et autres fournisseurs de soins de santé à rechercher une bouée de sauvetage mise à disposition dans la série de mesures de secours fédérales pour contrer les effets de l'épidémie virale.
Il a demandé la semaine dernière une avance de trois mois sur ses factures d'assurance-maladie, qui, il l'espère, rapportera environ 120 000 $ ou plus pour amortir la pression. Il demande également les prêts de protection des chèques de paie de la Small Business Administration pour aider à couvrir les coûts liés à la paie.
« Nous sommes très reconnaissants pour l'aide que je peux garder les lumières allumées dans le bureau pour que nous soyons disponibles pour nos patients », a déclaré Menard.
Les Centers for Medicare & Medicaid Services ont annoncé fin mars qu'ils mettraient en œuvre pour la première fois un programme national accéléré de paiement Medicare pour aider à alléger la pression financière des prestataires de soins. Jeudi, les autorités ont déclaré avoir versé 51 milliards de dollars aux hôpitaux, médecins et autres prestataires de soins.
« Les prestataires de soins de santé font des sacrifices financiers massifs pour soigner l'afflux de patients atteints de coronavirus », a déclaré l'administrateur du CMS Seema Verma dans un communiqué.
«Beaucoup se conforment à juste titre aux recommandations fédérales visant à retarder les chirurgies électives non essentielles afin de préserver la capacité et l'équipement de protection individuelle. Ils ne devraient pas être pénalisés pour avoir fait ce qu'il faut. les fournisseurs – si essentiels pour vaincre ce terrible virus – restent à flot. «
L'aide fédérale a inspiré des assureurs privés tels que UnitedHealth Group et plusieurs plans Blue Cross Blue Shield pour offrir des paiements anticipés et d'autres soutiens financiers.
CMS en avril a reçu plus de 25 000 demandes de fournisseurs et fournisseurs pour des paiements accélérés et a approuvé plus de 17 000 demandes. Avant la pandémie, la CMS avait approuvé une centaine de demandes de paiements anticipés au cours des cinq dernières années, principalement pour des catastrophes naturelles telles que des ouragans et des tornades.
La plupart des médecins peuvent obtenir une avance sur trois mois de leurs remboursements Medicare, et les hôpitaux peuvent obtenir jusqu'à six mois. Les hôpitaux auront généralement jusqu'à un an à compter de la date du paiement accéléré pour rembourser le solde. Les médecins auront jusqu'à sept mois pour effectuer les remboursements.
Pour mettre tous ces 51 milliards de dollars en aide financière en perspective, Medicare traditionnel en 2018 a versé 403 milliards de dollars aux fournisseurs de soins de santé.
Les patients atteints de coronavirus sont des hôpitaux accablants dans des villes comme New York, la Nouvelle-Orléans et Détroit. Mais alors que d'autres systèmes de santé se préparent à des pics similaires, ils constatent également des baisses importantes des visites régulières chez le médecin, des arrivées aux urgences et des chirurgies et procédures médicales lucratives qui sont vitales pour leurs résultats.
Les paiements avancés de Medicare ne sont qu'une partie des centaines de milliards de dollars que le gouvernement fédéral fournit aux médecins, aux hôpitaux et aux autres prestataires de soins de santé.
Le Congrès a également mis en place un programme distinct de 100 milliards de dollars pour les hôpitaux et autres prestataires de soins de santé avec des dépenses liées aux coronavirus.
L'administration Trump a annoncé mardi qu'elle commencerait à distribuer les premiers 30 milliards de dollars de ce fonds aux hôpitaux cette semaine. L'argent ira à tous les hôpitaux en fonction de leurs revenus de rémunération à l'acte Medicare.
Les groupes de lobbying représentant les hôpitaux à filet de sécurité ont fustigé la décision parce qu'ils obtiennent une part plus faible de leurs revenus de Medicare que certains autres hôpitaux. Et les hôpitaux à filet de sécurité ont un pourcentage plus élevé de patients qui ne sont pas assurés ou couverts par Medicaid, le programme fédéral d'assurance maladie pour les personnes à faible revenu.
Cela a également bouleversé les hôpitaux de New York, l'épicentre de l'épidémie américaine, car ils ne recevaient pas plus de financement que les hôpitaux peu touchés par l'épidémie.
Verma a déclaré que la première priorité de l’administration était d’obtenir le financement des hôpitaux le plus rapidement possible. Elle a déclaré que les hôpitaux pour enfants, les maisons de soins infirmiers, les pédiatres et autres fournisseurs de soins de santé qui reçoivent une grande partie de leurs revenus de Medicaid et d'autres sources seront prioritaires lorsque le deuxième tour de financement sera distribué.
D'autres mesures fédérales pour aider les fournisseurs comprennent Medicare pour la première fois à payer pour les traitements de télémédecine au même taux que les visites en personne. Auparavant, ces frais payaient moins de la moitié de ce que les visites en personne payaient.
Le Congrès a également suspendu une réduction de 2% du remboursement de Medicare et augmenté les frais de Medicare de 20% pour le traitement des patients COVID-19. L'administration Trump a déclaré qu'elle payait également aux hôpitaux des tarifs Medicare pour les patients COVID-19 non assurés.
Les milliards de paiements avancés de Medicare sont considérés comme l'un des moyens les plus rapides pour obtenir des fonds pour les hôpitaux et les médecins en difficulté.
« C'est de l'argent dont nous aurons désespérément besoin », a déclaré Patrick McCabe, vice-président directeur des finances de Yale New Haven Health, le plus grand système de santé du Connecticut. Il compte sur plus de 450 millions de dollars en paiements avancés de Medicare pour surmonter la pandémie – au moins pour les deux prochains mois.
Le système de santé, qui gère un budget annuel de 5 milliards de dollars, pourrait perdre plus de 600 millions de dollars en raison des dépenses supplémentaires liées à la préparation et à la gestion du COVID-19 et à la baisse des autres revenus, a-t-il déclaré. Une telle perte – sans aucune aide fédérale – ferait plus qu'effacer la capacité du système de santé à moderniser l'équipement et à suivre l'augmentation des dépenses, a-t-il ajouté.
McCabe a déclaré que déterminer si l'aide fédérale sera suffisante dépend de la durée de la pandémie.
Shelly Schlenker, vice-présidente principale des politiques publiques et du plaidoyer pour CommonSpirit Health, un système de santé catholique basé à Chicago avec 137 hôpitaux, a déclaré qu'elle s'attend à ce que toutes ces installations demandent des paiements avancés de Medicare.
« Les hôpitaux ont un besoin urgent d'assistance pour répondre aux demandes de la pandémie », a-t-elle déclaré. « C'est une période sans précédent. »
Même avec toute l'aide du gouvernement, selon les analystes de l'industrie, les retombées économiques de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, secoueront l'industrie de la santé, sur laquelle les communautés comptent souvent pour alimenter leurs économies.
Le grand hôpital moyen verra une baisse de ses revenus d'environ 51% en raison de la pandémie, a déclaré Christopher Kerns, vice-président de l'Advisory Board Co., une société de conseil.
Alors que certains patients qui reportent les procédures reviendront, a déclaré Kern, les systèmes hospitaliers ne devraient pas s'attendre à une guérison rapide. « Les systèmes de santé vont essayer de capturer autant de demande refoulée que possible, mais cela pose de gros défis », a-t-il déclaré.
Avant la crise, un quart des hôpitaux ruraux américains couraient un risque élevé de fermeture, selon un rapport publié ce mois-ci par le cabinet de conseil Guidehouse. Ces 354 hôpitaux couvrent 40 États, bien que la plupart se trouvent dans les États du sud-est et du centre.
« Il était déjà troublant que les perspectives économiques des hôpitaux ruraux se soient détériorées pendant la plus longue période de croissance économique ininterrompue que notre pays ait jamais connue », a déclaré Dave Mosley, partenaire de Guidehouse. « Une crise majeure comme la pandémie de COVID-19 ou tout ralentissement économique important risque de rendre la situation encore plus dramatique. »
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