Dans une étude récente publiée dans JAMA Neurologiedes chercheurs ont caractérisé les symptômes neuropathologiques et cliniques de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) chez de jeunes donneurs de cerveau exposés à des impacts répétés à la tête (RHI) lors de la pratique de sports de contact.
Plusieurs personnes sont exposées aux RHI dans le monde en participant à des sports de collision et de contact, au service militaire et à des comportements tels que la violence physique. Les RHI peuvent provoquer des commotions cérébrales symptomatiques et des blessures asymptomatiques non commotionnelles, bien plus courantes.
L’exposition à long terme au RHI peut entraîner des symptômes neuropsychiatriques et cognitifs chroniques, ainsi que des troubles neurodégénératifs progressifs basés sur la protéine tau comme le CTE. De nouvelles preuves indiquent des anomalies structurelles de la substance blanche sur l’imagerie par résonance magnétique chez les jeunes, actifs et récemment retraités participants aux sports de contact exposés au RHI, bien que l’état pathologique à l’origine de ces changements soit inconnu.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont évalué les caractéristiques cliniques et neuropathologiques de la CTE induite par le RHI chez les athlètes de sports de contact jeunes et décédés.
L’équipe a analysé les données de 152 donneurs de cerveau âgés de moins de 30 ans au moment du décès et ayant subi des procédures de don de cerveau entre le 1er février 2008 et le 31 septembre 2022. Les donneurs ont été identifiés à partir de la banque de cerveaux Understanding Neurologic Injury and Traumatic Encephalopathy (UNITE). Les données ont été analysées d’août 2021 à juin 2023.
L’exposition à l’étude concernait les impacts répétitifs de la tête dus aux sports de contact. Les mesures des résultats étaient une évaluation neuropathologique macroscopique et microscopique, y compris le diagnostic de CTE, basée sur des critères diagnostiques prédéfinis ; antécédents de sports de contact et échelles évaluant la dérégulation neurocomportementale, les troubles de l’humeur et les symptômes cognitifs.
Les diagnostics neuropathiques ont été posés à l’aide des critères de l’Institut national d’imagerie biomédicale et de bioingénierie du NINDS pour le CTE. Les résultats pathologiques du CTE p-tau ont été classés selon le schéma de classification de McKee pour le CTE. Des évaluations cliniques rétrospectives ont été réalisées auprès des plus proches parents de 143 donneurs de cerveau à l’aide d’enquêtes en ligne et d’entretiens téléphoniques post-mortem.
Les échelles qui évaluaient les symptômes cognitifs et fonctionnels comprenaient l’indice de métacognition du Behaviour Rating Inventory of Executive Function (BRIEF), le questionnaire sur les activités fonctionnelles (FAQ) et l’échelle des difficultés cognitives (CDS). La dérégulation neurocomportementale a été évaluée à l’aide de l’échelle BRIEF et de l’échelle d’impulsivité de Barratt 11 (BIS-11).
L’échelle de dépression gériatrique (GDS-15) en 15 éléments et l’échelle d’évaluation de l’apathie (AES) ont été utilisées pour évaluer respectivement la dépression et l’apathie. Une modélisation de régression logistique a été réalisée et les rapports de cotes (OR) ont été calculés. L’équipe a exclu les donneurs présentant des tissus de mauvaise qualité, ceux présentant des fragments cérébraux incomplets ou une hypoxie prémortem prolongée.
Résultats
Parmi 152 acteurs de sports de contact [mean age, 23 years; 141 (93%) men] inclus, 63 (41 % ; âge médian, 26 ans) ont reçu un diagnostic de CTE. Parmi les 63 personnes ayant fait don de leur cerveau et reçu un diagnostic de CTE, 60 (95 %) souffraient d’une maladie bénigne, dont 39 (62 %) au stade I et 21 (33 %) au stade II.
Les donneurs de cerveau atteints d’ETC présentaient une probabilité accrue d’être plus âgés (une différence moyenne de 3,9 ans), noirs [n=16 (25%)]et atteindre un niveau collégial ou supérieur [28 (44%)] par rapport à ceux sans CTE.
Sur 63 athlètes de sports de contact avec un diagnostic d’ETC, 71 % (n = 45) étaient des hommes et pratiquaient des sports amateurs, tels que le football américain, le football, le hockey sur glace, la lutte et le rugby, tandis qu’une était une femme qui jouait au football universitaire.
Sur 152 donneurs de cerveau, 92 (61 %) jouaient au football américain comme sport principal, et 48 donneurs (76 %) ayant reçu un diagnostic de CTE jouaient au football, contre 44 (49 %) sans CTE. Pour les personnes pratiquant le football, les personnes atteintes de CTE ont joué pendant une durée significativement plus longue que celles sans diagnostic de CTE (une différence moyenne de 2,8 ans).
Parmi 92 athlètes de football, des années de jeu de football ont montré des associations significatives avec le statut CTE (OR, 1,2) et les macrophages périvasculaires situés dans la substance blanche du lobe frontal (OR, 1,3).
Les anomalies neuropathiques liées à l’ETC comprenaient une encoche thalamique, un septum pellucidum, une dilatation ventriculaire et des macrophages contenant des pigments entourant les vaisseaux sanguins situés dans la substance blanche du lobe frontal.
Des symptômes neurocomportementaux et cognitifs ont été observés chez tous les athlètes ayant fait don de leur cerveau. Le suicide et les surdoses involontaires étaient les causes de décès les plus fréquemment signalées ; aucune différence statistiquement significative n’a été observée dans les symptômes cliniques ou la cause du décès en fonction du statut CTE.
Conséquences
Dans l’ensemble, les résultats de l’étude ont montré que, quel que soit le statut CTE, les jeunes donneurs de cerveau exposés à de fréquents coups à la tête étaient symptomatiques et que les raisons des symptômes dans le groupe échantillon étaient probablement multifactorielles.
Les résultats ont indiqué que l’ETC et d’autres maladies cérébrales pourraient être ciblées chez les jeunes participants aux sports de contact symptomatiques ; cependant, les corrélations cliniques des états pathologiques restent inconnues.
Les futures études doivent impliquer des jeunes individus qui font don de leur cerveau et qui ont des antécédents de coups à la tête récurrents pour confirmer l’association entre l’exposition, l’ETC, les symptômes cliniques et les résultats pathologiques microvasculaires et de la substance blanche.
