Si la pandémie de COVID-19 nous a appris quelque chose, c'est que les gens ont la capacité de changer les comportements enracinés lorsque les enjeux sont suffisamment élevés. Qui parmi nous a déclaré que 2020 serait l'année pour nous de perfectionner la pratique de l'éloignement physique? Bien que nous n'ayons aucune idée des pratiques pandémiques il y a à peine trois mois, nous avons adopté cette nouvelle habitude pour éviter d'attraper ou de propager le virus. Mais qu'en est-il des autres comportements malsains qui ont le potentiel de raccourcir la durée de vie aux États-Unis? Le 1er janvier 2020, certains d'entre nous ont pris des résolutions du Nouvel An visant à améliorer notre santé: manger moins, perdre du poids, faire plus d'exercice, boire moins d'alcool, arrêter de fumer, dormir plus, commencer à méditer régulièrement, planifier cette coloscopie, et bientôt. Pourrait-on aussi espérer gagner du terrain avec un ou plusieurs de ces comportements sains?
Passer d'un comportement désemparé à un changement de comportement
Les psychologues de la santé et les professionnels de la médecine de la toxicomanie comme moi utilisent un modèle standard de changement de comportement pour comprendre comment les gens passent d'un état d'esprit désemparé à un état d'action. Comme on pouvait s'y attendre, nous passons par les six étapes de changement suivantes:
- Précontemplation (« La vie est courte – je n'ai rien à changer. »)
- Contemplation (« Je suppose que je devrais envisager de faire un changement. »)
- Préparation (« Le moment de faire ce changement est très proche. Voici mon plan. »)
- action (« Je l'ai fait. J'espère que je pourrai continuer. »)
- Entretien («Je peux faire en sorte que cela fonctionne aussi longtemps que je le dois; je continuerai de continuer.»)
- Modération ou résiliation («Je compte sur mon bon sens et sur des conseils médicaux judicieux pour décider de maintenir ou d'arrêter le moment venu.»)
Les rues vides de New York et de nombreuses autres grandes villes américaines témoignent du fait qu'en matière de distanciation sociale, un grand nombre d'Américains sont passés rapidement de la précontemplation à l'entretien. Parce que nous avons adopté ce changement dramatique et que la courbe de mortalité est aplatie dans certaines régions des États-Unis, le nombre réel de morts de COVID-19 est susceptible d'être une fraction de ce qu'il aurait été si nous étions restés sur place, embourbés dans la précontemplation ou la contemplation.
La pandémie n'est pas le seul danger pour notre santé et nos vies
Mais attendez une seconde. Les fléaux du mode de vie comme l'obésité, l'hypertension, la toxicomanie et la violence n'exigent-ils pas un bilan humain bien plus important que COVID-19? Et ces maladies biopsychosociales ne sont-elles pas corrélées à un faible statut socio-économique? Et les décès par COVID-19 ne sont-ils pas particulièrement élevés chez les personnes défavorisées qui souffrent d'une ou de plusieurs maladies chroniques?
Un examen rapide des taux de mortalité et de l'espérance de vie aux États-Unis, état par État, suggère malheureusement que la réponse aux trois questions est oui.. L'impact de la «santé liée au mode de vie» et du statut socioéconomique sur l'espérance de vie est très élevé: les résidents du comté de Marin, en Californie, peuvent s'attendre à vivre une douzaine d'années ou plus de plus que les résidents du comté de Harlan, au Kentucky!
Qu'est-ce qui nous permet de changer nos comportements sociaux si rapidement pour combattre un adversaire viral, alors que, relativement parlant, nous perdons la guerre contre le mode de vie et les ennemis socio-économiques comme l'obésité, la toxicomanie et la violence? Peut-être cela a-t-il à voir avec le fait que, s'agissant de ce dernier, les célèbres paroles du Pogo de Walt Kelly s'appliquent: «Nous avons rencontré l'ennemi, et c'est nous.»
La nature humaine est complexe. Comparé aux afflictions de style de vie apparemment insolubles, qui peuvent être déterminées ou amplifiées par des facteurs socio-économiques, un coronavirus représente un adversaire plus maniable. Il est possible que l'expertise scientifique, médicale et technologique de notre cerveau global hyperconnecté puisse la vaincre. Mais individuellement et collectivement, nous semblons être moins compétents pour affronter et vaincre les ennemis du mode de vie qui «sont nous». Nous restons embourbés dans la précontemplation et la contemplation jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Pourquoi tant de fumeurs choisissent-ils d'arrêter de fumer uniquement après un diagnostic de cancer du poumon? Pourquoi certains alcooliques n'arrêtent-ils pas de boire avant le début de l'ictère causé par une hépatopathie alcoolique terminale? Combien de sanctuaires supplémentaires érigerons-nous pour les victimes de violences insensées dirigées contre eux-mêmes ou contre autrui, en promettant maintenant de se réveiller et de faire une différence?
Tout comme notre société s'est ralliée pour affronter un adversaire viral rusé comme COVID-19, à partir de maintenant, il est tout aussi important pour nous de concentrer notre attention sur le traitement, la guérison et – mieux encore – la prévention des afflictions de style de vie comme l'obésité, la toxicomanie et la violence. Nous pouvons commencer petit pendant cette période de refuge en place, en combattant les tendances de la pomme de terre de canapé avec l'exercice quotidien, en évitant la tentation de se faire bourdonner et en gardant à l'esprit la plaque de saine alimentation pendant que nous luttons avec la tentation de gérer le stress en consommant un confort malsain. aliments.
Ensemble – en tant qu'individus, familles, communautés et société – nous devons nous engager à agir pour promouvoir la santé. Nos succès dans la lutte contre cette pandémie virale devraient nous inspirer à combattre tous les adversaires graves qui menacent notre bien-être, et pas seulement ceux qui constituent une menace soudaine, immédiate et effrayante.
