Le président de l'université Rice, Reginald DesRoches, a rejoint Maria Oden, codirectrice de l'Institut Rice360 pour les technologies de la santé mondiale, et les sympathisants de Rice360 lors d'un voyage en Afrique cet été, marquant des étapes importantes sur la voie de l'élimination des décès évitables de nouveau-nés dans la région subsaharienne. Rice360 est l'une des 22 organisations de l'alliance internationale Newborn Essential Solutions and Technologies (NEST360), et ce voyage a marqué la collaboration continue de Rice au programme.
Après une première visite au Malawi, où le programme NEST360 a été mis en œuvre dans les hôpitaux des 28 districts, le groupe s'est rendu en Tanzanie. La première étape de l'itinéraire a été l'hôpital de Mwananyamala, l'un des nombreux hôpitaux de soins primaires de niveau 2 établis comme site de mise en œuvre du programme NEST360 au cours de la phase 1 du programme en Tanzanie.
Le groupe s'est ensuite rendu à l'hôpital d'Ubungo, un futur site de mise en œuvre de NEST360, où DesRoches, des représentants du ministère tanzanien de la Santé et des partenaires locaux et internationaux clés ont participé à un événement officiel célébrant le lancement de la phase 2.
« C'est un véritable honneur pour moi d'être ici aujourd'hui pour célébrer le lancement de la phase 2 de NEST360 et l'engagement en faveur d'une augmentation de la survie des nouveau-nés en Afrique subsaharienne », a déclaré DesRoches, soulignant l'engagement démontré de NEST360 à travailler en collaboration avec les gouvernements de la région. « Pour pouvoir résoudre les problèmes les plus urgents du monde, il faut collaborer et s'associer. C'est une chose de développer les technologies en laboratoire, mais si vous n'avez pas de partenariats qui comprennent les problèmes sociétaux, culturels et économiques, les problèmes ne seront pas résolus de manière adéquate. »
Dans le cadre de la Phase 2, NEST360 vise à fournir et à pérenniser des innovations qui sauvent des vies, à fournir une formation pratique aux professionnels de la santé et à utiliser les données pour agir, en améliorant la qualité et l'apprentissage parmi les partenaires du pays dans les soins de santé néonatale et maternelle. Lors du lancement de la Phase 2, le gouvernement tanzanien a annoncé son plan d'investissement de 7,1 millions de dollars supplémentaires pour améliorer l'infrastructure des services de néonatologie dans 25 hôpitaux répartis dans quatre régions du continent et trois hôpitaux à Zanzibar, ce qui s'aligne sur les efforts du gouvernement pour réduire la mortalité néonatale. Le gouvernement tanzanien « prévoit également de dépenser plus de 50 millions de dollars en infrastructures, équipements et renforcement des capacités pour les soins néonatals » au cours des trois prochaines années, a déclaré le Dr Felix Bundala, directeur adjoint de la santé des nouveau-nés, des enfants et des adolescents au ministère tanzanien de la Santé.
Le taux de mortalité des nouveau-nés en Tanzanie est actuellement de 24 pour 1 000 naissances vivantes, avec plus de 46 000 décès de nouveau-nés chaque année. Le gouvernement espère réduire ce chiffre de moitié, conformément aux Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, qui fixent un objectif de mortalité infantile ne dépassant pas 12 pour 1 000 naissances vivantes.
La Tanzanie a déployé des efforts concertés ces dernières années pour améliorer son système de santé et a réussi à faire reculer la mortalité maternelle et infantile. Dans une déclaration faite lors du lancement, le Dr Grace Magembe, secrétaire générale adjointe du ministère tanzanien de la Santé, a cité une baisse de 80 % du nombre de décès maternels et une baisse de 36 % de la mortalité des enfants de moins de 5 ans comme exemples d’initiatives gouvernementales efficaces faisant progresser les intérêts nationaux stratégiques et les objectifs mondiaux de durabilité.
Cependant, Magembe a souligné que malgré des progrès significatifs dans ces objectifs de développement durable, la mortalité néonatale n’a enregistré qu’une baisse de 4 % sur la même période. « En tant que pays, nous pensons que nous avons beaucoup à faire pour réduire la mortalité des nouveau-nés », a déclaré Magembe, ajoutant que les améliorations actuelles, bien que minimes, sont le résultat des efforts collaboratifs de NEST360.
NEST360 est un véritable partenaire de ce gouvernement car il contribue réellement à la vision de ce pays.
Dr Grace Magembe, Secrétaire générale adjointe du ministère tanzanien de la Santé
Au cours de la phase 1, NEST360 et le ministère de la Santé ont conçu un ensemble d’interventions fondées sur des données probantes et pertinentes au niveau local pour les soins aux nouveau-nés de petite taille et malades, qui ont été mises en œuvre à l’hôpital national de Muhimbili, le plus grand hôpital public de Tanzanie ; dans trois hôpitaux régionaux de référence, dont Mwananyamala ; et dans plusieurs établissements dans les zones rurales.
Ces sites supplémentaires de mise en œuvre de NEST360 ont contribué à désengorger les unités de soins néonatals de Muhimbili. Avant la mise en œuvre de NEST360, il n'était pas rare de trouver un berceau pour six à sept nouveau-nés dans cet hôpital, alors qu'aujourd'hui, « un berceau est pour un bébé », a déclaré Magembe.
L’un des principaux impacts du programme NEST360 en Tanzanie est l’accent mis sur les solutions fondées sur des données probantes. Selon le Dr Nahya Salim Masoud, vice-présidente du comité directeur du programme NEST360 et spécialiste clinique en pédiatrie à l’Université de la santé et des sciences connexes de Muhimbili (MUHAS), l’une des raisons pour lesquelles les efforts visant à améliorer la survie des nouveau-nés en Tanzanie ont connu un rythme de progression beaucoup plus lent que les autres ODD est le manque de données sur la santé et la survie néonatales en tant que domaine d’intervention distinct. Les établissements médicaux de mise en œuvre du programme NEST360 mis en place dans le pays au cours de la phase 1 ont permis aux responsables du programme et du gouvernement d’exploiter les données pour soutenir une planification coordonnée continue visant à renforcer les systèmes de santé au cours de la phase 2.
« Nos données montrent que l'accent mis sur les établissements de soins aux patients hospitalisés peut avoir un impact », a déclaré Masoud. « Nous disposons actuellement de tous les ingrédients nécessaires (pour faire la différence). »
Outre les dirigeants de Rice et les représentants du gouvernement tanzanien, étaient présents à l'événement des représentants des principaux collaborateurs de NEST360 en Tanzanie, notamment Rice360, l'Institut de technologie de Dar es Salaam (DIT), l'Institut de santé d'Ifakara et le MUHAS.
Le voyage s'est poursuivi par des visites sur place au MUHAS et au DIT. DesRoches a signé un protocole d'accord entre Rice et MUHAS pour établir une collaboration axée sur la formation, la recherche, l'innovation et l'ingénierie biomédicale. MUHAS créera également un nouveau studio de design dans le cadre de ce partenariat.
Le DIT est l’un des partenaires éducatifs de NEST360 en Tanzanie et abrite un studio de conception technique qui fournit aux étudiants les outils et l’environnement nécessaires pour s’engager dans un apprentissage pratique et expérientiel. L’espace de conception met en évidence une caractéristique importante de l’approche NEST360, qui considère la création d’un écosystème éducatif favorisant l’innovation comme un élément essentiel d’un impact mondial durable à long terme. L’objectif de cet écosystème est de développer une main-d’œuvre qualifiée capable de développer et de maintenir des solutions aux problèmes spécifiques à un lieu.
« Au niveau local, le studio de design a résolu de nombreux problèmes », a déclaré John Msumba, directeur général du DIT. « Nos étudiants ont visité des hôpitaux et ont essayé d'identifier les problèmes liés aux équipements biomédicaux. Ils apportent les appareils au studio de design et les réparent. » M. Msumba a déclaré que l'objectif du studio de design était de servir non seulement de site de formation et de maintenance, mais aussi de tremplin pour l'innovation en matière de technologie médicale.
« Investir dans l’ingénierie et les étudiants en ingénierie ici en Afrique est d’une importance cruciale pour relever les défis en matière de soins de santé », a déclaré Oden, qui est également professeur de bio-ingénierie et directeur de l’Oshman Engineering Design Kitchen de Rice. « La mission de Rice360 est d’innover pour avoir un impact mondial, et nous le faisons de deux manières. Nous transformons les étudiants en innovateurs… et lorsque ces étudiants ont des idées incroyables, nous travaillons à transformer ces idées en solutions concrètes.
« Une partie de notre collaboration avec les institutions africaines consiste à établir des partenariats avec des professeurs et des écoles d'ingénieurs pour les aider à atteindre ces deux objectifs afin que les étudiants en ingénierie sortent de l'université prêts à résoudre des défis du monde réel et à faire la différence, pour devenir les leaders de demain ici même dans leur pays d'origine. »
