Des scientifiques ont mesuré l’activité cérébrale chez des jeunes avec et sans dépression et ont découvert que le cerveau d’adolescents déprimés réagit en sourdine aux images angoissantes. Des recherches antérieures sur des adultes déprimés ne montrent pas cet effet, ce qui implique que le développement du cerveau à l’adolescence peut avoir des vulnérabilités spécifiques aux informations troublantes, et que peut-être le cerveau de l’adolescent déprimé évite les informations qui pourraient en fin de compte aggraver la dépression. Il a été démontré que le traitement antidépresseur restaure cette activité cérébrale déprimée à des niveaux « sains ». Le travail est présenté à la conférence ECNP à Lisbonne.
Les chercheurs de l’Université d’Oxford ont comparé l’activité cérébrale de 29 adolescents déprimés à celle de 16 adolescents en bonne santé, âgés de 13 à 18 ans. montré sur un scanner cérébral IRMf, (par rapport aux adolescents non déprimés) dans les zones du cerveau liées au traitement visuel ; le pôle occipital (qui traite l’information visuelle, trouvé à l’arrière du cerveau) et le gyrus fusiforme (qui est impliqué dans le traitement des visages, du corps et des couleurs, trouvé près du tronc cérébral et du cervelet). Les images représentaient des scénarios tels que quelqu’un pleurant, quelqu’un visiblement blessé, quelqu’un attaqué.
La capacité de réguler les émotions est la clé du développement social et émotionnel chez les adolescents. Ce que nous avons vu dans cette étude nous fait croire que les adolescents déprimés peuvent éviter les informations pénibles, qui pourraient potentiellement intensifier leur expérience de la dépression. Cependant, il existe d’autres interprétations possibles et nous avons besoin de plus de travail pour confirmer nos idées. Par exemple, cela pourrait également refléter une forme d' »engourdissement émotionnel », où les adolescents déprimés arrêtent leurs émotions et ne se sentent pas « impliqués » dans ce qui se passe autour d’eux, ou même refléter des difficultés à adopter le point de vue d’une autre personne, car les images montraient des situations qui arrivaient aux autres. Cet effet n’a pas été trouvé dans des travaux antérieurs utilisant les mêmes images angoissantes chez des adultes souffrant de dépression, ce qui pourrait impliquer qu’il existe des vulnérabilités potentielles dans le cerveau des adolescents déprimés qui ne se trouvent pas dans le cerveau des adultes déprimés.« .
Dr Liliana Capitão, chercheuse principale
Les 29 adolescents déprimés ont reçu soit l’antidépresseur fluoxétine, soit un placebo. Après une dose unique de 10 mg (une dose initiale normale) de fluoxétine, l’activité cérébrale chez les adolescents déprimés s’est avérée augmenter au même niveau que celle des adolescents en bonne santé (les adolescents en bonne santé n’ont reçu ni l’antidépresseur ni le placebo pour des raisons éthiques). Le Dr Capitão a déclaré :
« La fluoxétine a augmenté l’activité neuronale après une dose unique, montrant des effets sur le cerveau dans les heures suivant l’administration. Cela pourrait impliquer que ce médicament réduit l’évitement du cerveau de ressentir ces images pénibles très tôt dans le traitement. Cet effet pourrait aider ces adolescents déprimés à s’approcher problèmes qui surviennent dans la vie quotidienne, en les aidant à faire face à l’expérience pénible. Cependant, il ne s’agit que d’une hypothèse de travail, et doit être confirmée dans une plus grande études ».
Elle a continué « Nous souhaitons également affiner nos méthodes, par exemple en introduisant l’eye-tracking, qui nous aiderait à comprendre si les participants détournaient activement le regard des images angoissantes.. Il serait également important d’améliorer les images montrées, pour mieux refléter les réalités des situations négatives vécues par les adolescents et les rendre plus personnelles. »
Commentant, le Dr Henricus Ruhe, psychiatre et chercheur principal à Radboudumc, Nijmegen, Pays-Bas a déclaré :
« Il s’agit d’une preuve intéressante de ce qui pourrait mal se passer chez les jeunes qui sont déprimés. Premièrement, il est unique d’avoir recruté un tel échantillon de jeunes (déprimés) et de les impliquer dans cette recherche intensive en IRMf et de les traiter avec un antidépresseur ou placebo. Il est extrêmement important de mieux connaître la dépression dans ce groupe d’âge, car la plupart des troubles affectifs commencent à l’adolescence, mais sont souvent méconnus. Comme la symptomatologie et les nouveaux épisodes semblent s’aggraver avec le temps au début de l’âge adulte, la dépression pendant l’adolescence peut indiquer un fenêtre d’opportunité pour intervenir et changer le cours de la maladie.
Cette étude est importante car elle fournit un indice sur la façon dont nous mesurons le fonctionnement du cerveau des adolescents. Étant donné que le cerveau des adolescents est hautement adaptatif et qu’il continue de se remodeler, il pourrait – par rapport aux cerveaux adultes plus matures – être plus facilement influencé par des interventions telles que l’entraînement cognitif ou la thérapie cognitive. Je peux imaginer que les chercheurs pensent à ce type d’interventions pour étayer davantage leur théorie et développer des interventions à tester dans de futures études ».
Le Dr Ruhe n’a pas été impliqué dans ce travail, il s’agit d’un commentaire indépendant.
