Sous pression, l’hôpital du Montana envisage d’ajouter des lits psychiatriques en période de pénurie

Gary Popiel a dû parcourir plus de 200 milles aller-retour pour rendre visite à ses filles adultes dans des établissements de santé comportementale distincts alors qu’elles recevaient des soins psychiatriques et médicaux.

C’était en 2000, et les seules options de la famille pour les lits psychiatriques pour patients hospitalisés étaient à Helena et Missoula – loin de leur Bozeman, Montana, chez eux et l’un de l’autre. Avance rapide de 21 ans, et la quatrième plus grande ville du Montana n’a toujours pas d’unité hospitalière de santé comportementale.

« Ce serait tout aussi traumatisant maintenant qu’à l’époque. Nous devrons toujours quitter Bozeman », a déclaré Popiel. « Pourquoi les familles devraient-elles assister au transport de leur être cher ou les emmener elles-mêmes dans un autre établissement – ​​ou en dehors de l’État – pour recevoir de l’aide? »

Pendant des années, les agents de santé et des personnes telles que Popiel qui ont dû voyager pour les hospitalisations pour troubles mentaux de membres de la famille ont poussé le principal système hospitalier de la ville, l’organisation à but non lucratif Bozeman Health, à ajouter une unité de santé comportementale à son hôpital Deaconess. Le 30 septembre, le conseil d’administration du système prévoit d’envisager d’en ajouter un dans le cadre d’une expansion de ses services de santé mentale.

Les dirigeants des hôpitaux ont déclaré que les discussions initiales avaient été larges jusqu’à présent, sans précisions sur le nombre de lits potentiels et s’ils sont conçus pour des adultes ou des enfants.

Mais même si Bozeman Health ajoute des lits psychiatriques pour patients hospitalisés, les lacunes dans les soins de santé mentale d’urgence pourraient persister. Dans tout le Montana, ces unités atteignent régulièrement leur capacité et certaines ont du mal à trouver suffisamment de travailleurs pour les doter.

Le dilemme du Montana reflète une pénurie nationale de lits psychiatriques pour patients hospitalisés qui peut éloigner les personnes atteintes de maladies mentales graves des services dont elles ont besoin en cas de crise. Idéalement, les patients auraient des options de traitement pour prévenir une telle crise. Mais plus de 124 millions d’Américains vivent dans des « zones de pénurie de professionnels » en santé mentale, selon les données fédérales, et le pays a besoin d’au moins 6 500 praticiens supplémentaires pour combler les lacunes.

Le Treatment Advocacy Center national à but non lucratif, qui vise à rendre les soins des maladies mentales graves plus accessibles, recommande un minimum de 50 lits psychiatriques pour 100 000 personnes. Cependant, la question de savoir qui devrait fournir ces lits et où ils sont prioritaires sur une longue liste de services de santé mentale étirés fait toujours l’objet d’un débat.

Compte tenu de la capacité des patients de l’hôpital d’État du Montana et des unités de santé comportementale des hôpitaux privés, le Montana se rapproche de cette recommandation. Mais ces lits sont concentrés dans des poches de l’État, donc l’accès n’est pas uniforme.

Par exemple, Bozeman Health se trouve dans une ville de 50 000 habitants dans un comté de 120 000 habitants et dessert également deux comtés voisins. La ville dispose de 10 lits de crise dans l’établissement du Western Montana Mental Health Center, les seuls lits pour environ 100 miles dans n’importe quelle direction. Le centre de crise s’occupe d’environ 400 personnes par an, fournissant des infirmières et des psychiatres qui peuvent offrir des plans de sécurité et une gestion des médicaments, mais il ne peut pas traiter les enfants ou offrir des services médicaux complets comme un hôpital pourrait le faire. Le centre a également été critiqué pour avoir fermé ses deux lits involontaires pendant six mois l’année dernière en raison d’une pénurie de main-d’œuvre au milieu de la pandémie.

La direction de Bozeman Health a estimé qu’en moyenne 13 personnes qui vivent dans sa principale zone de service de trois comtés des comtés de Gallatin, Park et Madison sont admises dans des unités de santé comportementale ailleurs chaque mois.

Certains patients sortent menottés à l’arrière d’un véhicule des forces de l’ordre. L’année dernière, le bureau du shérif du comté de Gallatin a transporté 101 personnes confrontées à une crise de santé mentale – dont 85 ont été emmenées dans des centres de crise à quelques heures de distance ou à l’hôpital public. C’est en hausse par rapport à 2019, lorsque les autorités ont emmené 36 des 45 personnes en crise à l’extérieur du comté.

« Toutes les autres grandes villes du Montana à part nous ont réussi à obtenir des soins hospitaliers » dans leurs hôpitaux, a déclaré le Dr Colette Kirchhoff, médecin à Bozeman.

Un homme s’est rendu à Bozeman Health pour se faire enlever une tumeur cancéreuse début août, et le lendemain, il a eu des crises de panique qui se sont transformées en pensées suicidaires. Il a été conduit deux heures à l’arrière d’une ambulance jusqu’à la clinique Billings. Sa femme, qui a demandé à KHN de ne pas publier leurs noms puisque son mari n’était pas en mesure de donner son consentement, a déclaré qu’elle aurait souhaité qu’ils aient une option plus proche.

« J’étais là quand il a été attaché dans une civière et emmené », a-t-elle déclaré. « J’ai dû réserver un hôtel et obtenir de l’argent à la banque et emballer des vêtements. »

Les dirigeants de Bozeman Health ont déclaré que l’hôpital n’avait pas envisagé activement une unité de santé comportementale jusqu’à présent, car il avait priorisé les services de santé mentale ambulatoires. Au cours des dernières années, il a ajouté le traitement de la santé mentale aux soins primaires, notamment en embauchant des travailleurs sociaux cliniques agréés. Il a lancé la télépsychiatrie pour aider les prestataires locaux à évaluer les patients. Il prévoit également d’assurer la stabilisation de crise à court terme et la gestion des médicaments.

« L’étalon-or est de supprimer complètement le besoin de soins hospitaliers de haute acuité », a déclaré Jason Smith, directeur de l’avancement de Bozeman Health. « Y arriver peut être impossible. À tout le moins, ça va être difficile.

Elizabeth Sinclair Hancq, directrice de recherche pour le Treatment Advocacy Center, est sceptique quant à cette possibilité. « Les efforts pour intervenir le plus tôt possible sont un pas en avant important, mais cela ne signifie pas que les lits d’hospitalisation deviendront obsolètes », a-t-elle déclaré.

Smith a déclaré que la création de services psychiatriques pour patients hospitalisés n’est pas aussi simple que l’ajout de lits. Un projet de construction prendrait des années. L’ajout d’une unité signifierait également que les patients sortis de l’hôpital ont accès à des services supplémentaires et recruter des agents de santé mentale à Bozeman au milieu de la pénurie nationale.

« La question de savoir si nous serons en mesure de recruter les professionnels de la santé comportementale nécessaires pour le diriger et fournir ces soins au quotidien est un point d’interrogation majeur », a déclaré Smith.

Le Dr Scott Ellner, PDG de la Billings Clinic, a déclaré que le nombre de patients qui se rendent dans son hôpital pour se faire soigner est la preuve que l’État a besoin de plus de lits. L’année dernière, l’hôpital a traité 161 patients psychiatriques de la zone de service de Bozeman Health. Ellner a déclaré que la Billings Clinic perd de l’argent sur son unité psychiatrique, mais le service fait partie du travail de l’hôpital.

« Il y a si peu de ressources à travers l’État », a déclaré Ellner. « Nous recommandons fortement qu’il y ait des lits d’hospitalisation dans le comté de Gallatin. »

Là où les services existent, ils sont souvent étendus.

Le système de santé Benefis de Great Falls compte 20 lits psychiatriques pour patients hospitalisés. Dans un e-mail, le porte-parole Kaci Husted a déclaré que ces lits atteignaient leur capacité plusieurs fois par semaine. Lorsque cela se produit, l’hôpital place les patients dans des lits de trop-plein jusqu’à ce qu’une place s’ouvre.

Et à Helena l’année dernière, St. Peter’s Health a refusé 102 patients parce que son unité de santé comportementale manquait d’espace ou parce qu’un patient avait besoin de plus de soins que l’hôpital ne pouvait en gérer. Gianluca Piscarelli, directeur de l’unité, a déclaré que les huit lits pour adultes du système sont souvent pleins. L’hôpital dispose également de 14 lits de psychiatrie gériatrique – le seul programme d’hospitalisation de l’État conçu pour les personnes âgées pouvant souffrir de démence et d’une maladie mentale grave – mais Piscarelli a déclaré que l’unité pourrait refuser une place à quelqu’un s’il a déjà trop de patients à besoins élevés pour faire en sorte.

L’hôpital pour enfants de Shodair à Helena dispose de 74 lits pour les enfants en crise mais, en raison d’une pénurie de travailleurs de la santé mentale, l’établissement ne pouvait admettre que 40 patients à la mi-août, a déclaré le PDG Craig Aasved. En mai, un patient de 15 ans s’y est suicidé, un rapport de l’État accusant le manque de personnel d’être un facteur contributif.

L’hôpital travaille sur une expansion avec une nouvelle conception de bâtiment qui faciliterait le regroupement des patients par diagnostic, mais la dotation en personnel sera toujours une contrainte. Il a dit que même si plus de lits sont toujours nécessaires, certains enfants viennent de villes où ils n’ont même pas accès à un thérapeute.

Que chaque hôpital ajoute des lits psychiatriques n’est pas une solution parfaite, a déclaré Aasved. « Le résultat final est que nous aurons juste beaucoup de lits et pas de personnel. »

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