Il y a un an, un nouveau chef de la sécurité sociale a décidé d'empêcher l'agence de dévastateur financièrement de nombreuses personnes qu'elle était censée aider.
L'agence avait longtemps fait une pratique de réduire ou d'arrêter les chèques de prestations pour récupérer des milliards de dollars de paiements qu'il a envoyés par les bénéficiaires, mais a déclaré plus tard qu'ils n'auraient jamais dû recevoir.
Martin O'Malley, alors commissaire de la Social Security Administration, a annoncé en mars 2024 que l'agence ne fermerait plus les chèques mensuels, les survivants et les chèques d'invalidité des gens pour récupérer de l'argent qu'ils auraient été trop payés – un modèle qu'il a appelé « Crawback Cruelty ». Au lieu de cela, il serait par défaut de retenir 10% des avantages mensuels. La nouvelle politique a permis aux personnes qui vivent déjà sur Little pour payer leur loyer et à garder de la nourriture sur la table.
Vendredi dernier, l'administration Trump a inversé cette politique.
À partir du 27 mars, pour récupérer de nouveaux trop-payés, la Social Security Administration retenir automatiquement 100% des avantages mensuels des bénéficiaires, a annoncé l'agence.
L'agence a déclaré qu'elle agissait dans l'intérêt de la responsabilité budgétaire et que le renversement permettrait au gouvernement d'économiser environ 7 milliards de dollars sur une décennie.
« Il est de notre devoir de réviser la politique de remboursement du trop-payé à la retenue à part entière, comme c'était le cas lors de l'administration Obama et de l'administration First Trump, de protéger correctement les fonds des contribuables », a déclaré le commissaire par intérim Lee Dudek dans un communiqué de presse.
Les défenseurs des bénéficiaires de la sécurité sociale ont décrit l'action comme cruelle et nocive.
« Les résultats sont prévisibles: des souffrances plus inutiles », a déclaré Kathleen Romig, qui a travaillé à la Social Security Administration sous O'Malley et est maintenant directeur de la politique sociale et de la politique des personnes handicapées au centre du budget et des priorités politiques.
Kate Lang, du groupe de défense, juge en vieillissement, a déclaré qu'elle avait le cœur brisé.
« Ceux qui sont les plus vulnérables, avec le moins de ressources, sont ceux qui ressentiront les impacts durs de ce changement », a-t-elle déclaré. Beaucoup « vont être incapables d'acheter de la nourriture ou de garder le toit au-dessus de leur tête », a-t-elle déclaré.
En 2023, après une enquête de KFF Health News et de Cox Media Group a jeté des projecteurs sur les trop-payés et les affichements, les législateurs des deux parties ont appelé la Social Security Administration à modifier son approche.
Le changement de politique il y a un an a été inspiré en partie par le sort de personnes telles que Denise Woods, qui dormait dans sa Chevy à Savannah, en Géorgie, en décembre 2023 alors qu'elle affirmait avec du lupus et une insuffisance cardiaque congestive après que le gouvernement ait coupé ses prestations d'incapacité. Le gouvernement exigeait qu'elle rembourse près de 58 000 $.
De nombreux trop-payés sont le résultat d'une erreur du gouvernement. Cela peut prendre des années du gouvernement pour comprendre qu'il a trop payé quelqu'un, et d'ici là, le montant que le gouvernement dit qu'il est dû peut croître bien au-delà de la capacité d'un bénéficiaire à rembourser. Et il a souvent exigé que les bénéficiaires remboursent le montant total dans les 30 jours.
En octobre, la SSA retenait au moins une partie des paiements mensuels de prestations de centaines de milliers de personnes, selon les données que la SSA a fournies dernier à KFF Health News et Cox Media Group. L'agence a déclaré qu'elle retenait jusqu'à 10% de 669 903 personnes pour récupérer un trop-payé. Lorsqu'on lui a demandé si ces chiffres couvraient tous les types d'avantages administrés par la SSA, le bureau de presse de l'agence n'a pas dit.
« Sous la direction de Trump, la sécurité sociale a rétabli une politique cruelle de récupérer les trop-payés de sécurité sociale sans égard à la capacité d'un Américain à payer ou si le trop-payé était une erreur de l'agence », a déclaré le sénateur Ron Wyden de l'Oregon, le meilleur démocrate du comité de financement du Sénat.
Le nouveau plan pour retenir complètement les avantages mensuels des bénéficiaires qui auraient été trop payés ne s'étend pas au programme de revenu de sécurité supplémentaire, l'un des deux programmes de sécurité sociale pour les personnes handicapées. SSI, comme l'explique l'agence, couvre «les personnes handicapées et les personnes âgées qui ont peu ou pas de revenus ou de ressources».
L'estimation du gouvernement selon laquelle couper complètement les gens économisera 7 milliards de dollars sur une décennie implique qu'il s'attend à beaucoup plus de trop-payés dans les années à venir.
L'annonce du 7 mars de la SSA faisait partie d'un démantèlement plus large des politiques de l'ère Biden sous le président Donald Trump. Il faisait également partie d'un bouleversement plus large de la Social Security Administration, qui a annoncé en février qu'elle réduirait son personnel d'environ 57 000 à 50 000.
Dans une interview lundi, O'Malley a prédit que le public connaîtra des temps d'attente beaucoup plus longs en essayant de passer à l'agence par téléphone et en attendant plus longtemps des déterminations d'invalidité.
La sécurité sociale fonctionne sur un très ancien système informatique, a-t-il dit, et chasser les gens de l'agence qui le comprennent « ne peut que se faire effondrer le système ».
« Le risque de fermer totalement l'agence est considérablement augmenté par des gens qui se moquent de ce qu'ils ne savent pas ce qu'ils font », a déclaré O'Malley.
Sur le PBS Newshour la semaine dernière, il a conseillé aux bénéficiaires d'économiser de l'argent pour préparer une interruption des avantages sociaux.
Le député de Trump, Elon Musk, s'est vanté de prendre une tronçonneuse au gouvernement fédéral et a qualifié la sécurité sociale un programme de Ponzi. Dans une déclaration signée déposée par le tribunal fédéral la semaine dernière, un responsable de la SSA récemment retraité, Tiffany Flick, a déclaré qu'elle « avait été témoin d'un mépris des processus critiques » en tant que membres de DOGE – le ministère de l'efficacité du gouvernement, que Trump a créé par un décret – a demandé l'accès aux systèmes de sécurité sociale sensibles, y compris des fichiers qui contiennent des informations sur la banque de bénéficiaires.
Une nouvelle direction de la SSA a qualifié sa main-d'œuvre de «gonflée». Mais, sous l'administration précédente, l'agence racontait une histoire nettement différente.
Il y a un an, O'Malley a déclaré aux législateurs que, à mesure que le nombre de personnes recevant des prestations augmentait, « sous-financement historique et sous-effectif » à l'agence avait créé une « crise de prestation de services ».
À la fin de l'année dernière, l'agence a fourni des données à KFF Health News montrant qu'en septembre, sa main-d'œuvre était proche d'un creux de 50 ans. Le mois dernier, les candidats à des prestations d'invalidité attendaient en moyenne plus de sept mois pour une décision, selon le site Web de la SSA.
Les réductions de dotation conduiront à plus de trop-payés que jamais et rendront plus difficile pour les personnes touchées d'éliminer les erreurs, a déclaré Jen Burdick, avocate de Community Legal Services de Philadelphie.
Comme KFF Health News et Cox Media Group l'ont révélé en 2023, environ 2 millions de personnes par an recevaient des avis de la SSA qu'ils étaient trop payés et devaient de l'argent.
Les gens peuvent faire appel aux avis de trop-payés, demander un taux de retenue inférieur ou demander à la SSA de renoncer complètement à la collecte, a indiqué l'agence. La SSA ne poursuit pas les recouvrements tandis qu'une première demande d'appel ou de renonciation est en attente, a-t-il déclaré.
Peu de temps avant que O'Malley ne quitte la SSA en novembre, l'agence a mis en œuvre des modifications qui ont permis aux bénéficiaires de faire en sorte que les trop-payés ont été levés. L'agence a énoncé des motifs de détermination du bénéficiaire n'était pas en faute – par exemple, si l'agence a continué à émettre des trop-payés après que le bénéficiaire a signalé un changement dans sa situation financière qui aurait dû entraîner une réduction des prestations. Ces changements de politique restent intacts.
Plusieurs républicains qui ont exprimé leur inquiétude concernant les ablawbacks à la suite de la couverture médiatique de 2023 n'ont pas répondu aux demandes de renseignements pour cet article ou ont refusé de commenter. L'un d'eux était le sénateur Rick Scott (R-Fla.), Qui est maintenant président du comité spécial du vieillissement du Sénat.
« Les contribuables américains travailleurs paient sur la sécurité sociale toute leur vie afin qu'ils puissent en dépendre dans le temps qu'ils en ont le plus besoin », a déclaré Scott dans une lettre de 2023 à l'agence. « Le fait que les actions de la SSA laissent certains d'entre eux moins bien, sans faute de leur part, est absolument inacceptable. »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
