L’anxiété est le trouble psychologique le plus courant chez les adultes aux États-Unis. Chez les personnes âgées, elle est associée à une détresse considérable ainsi qu’à une mauvaise santé, une qualité de vie réduite et des taux élevés d’invalidité.
Pourtant, lorsque le groupe de travail américain sur les services préventifs, un groupe d’experts indépendants et influents, a suggéré l’année dernière que les adultes soient dépistés pour l’anxiété, il a laissé de côté un groupe – les personnes de 65 ans et plus.
La principale raison citée par le groupe de travail dans les projets de recommandations publiés en septembre : « les preuves actuelles sont insuffisantes pour évaluer l’équilibre entre les avantages et les inconvénients du dépistage de l’anxiété » chez toutes les personnes âgées. (Les recommandations finales sont attendues plus tard cette année.)
Le groupe de travail a noté que les questionnaires utilisés pour dépister l’anxiété peuvent ne pas être fiables pour les personnes âgées. Le dépistage consiste à évaluer les personnes qui ne présentent pas de symptômes évidents de conditions médicales ou psychologiques inquiétantes.
« Nous reconnaissons que de nombreuses personnes âgées souffrent de problèmes de santé mentale comme l’anxiété » et « nous appelons de toute urgence à davantage de recherches », a déclaré Lori Pbert, chef associée de la division de médecine préventive et comportementale à l’Université du Massachusetts Chan Medical School et une ancienne tâche membre de la force qui a travaillé sur les recommandations sur l’anxiété.
Cette position « nous n’en savons pas encore assez » ne convient pas à certains experts qui étudient et traitent les personnes âgées anxieuses. Le Dr Carmen Andreescu, professeure agrégée de psychiatrie à l’Université de Pittsburgh, a qualifié la position du groupe de travail de « déconcertante » car « il est bien établi que l’anxiété n’est pas rare chez les personnes âgées et qu’il existe des traitements efficaces ».
« Je ne vois aucun danger à identifier l’anxiété chez les personnes âgées, en particulier parce que cela n’a aucun mal et que nous pouvons faire des choses pour la réduire », a déclaré le Dr Helen Lavretsky, professeur de psychologie à l’UCLA.
Dans un récent éditorial de JAMA Psychiatry, Andreescu et Lavretsky ont noté que seulement environ un tiers des personnes âgées souffrant de trouble anxieux généralisé – une inquiétude intense et persistante à propos des problèmes quotidiens – reçoivent un traitement. C’est préoccupant, ont-ils dit, compte tenu des preuves de liens entre l’anxiété et les accidents vasculaires cérébraux, l’insuffisance cardiaque, les maladies coronariennes, les maladies auto-immunes et les troubles neurodégénératifs tels que la démence.
D’autres formes d’anxiété couramment non détectées et non traitées chez les personnes âgées comprennent les phobies (comme la peur des chiens), le trouble obsessionnel-compulsif, le trouble panique, le trouble d’anxiété sociale (la peur d’être évalué et jugé par les autres) et le trouble de stress post-traumatique.
Le désaccord latent sur le dépistage attire l’attention sur l’importance de l’anxiété plus tard dans la vie – une préoccupation accrue pendant la pandémie de covid-19, qui a amplifié le stress et l’inquiétude chez les personnes âgées. Voici ce que vous devez savoir.
L’anxiété est fréquente. Selon un chapitre de livre publié en 2020, rédigé par Andreescu et un collègue, jusqu’à 15% des personnes de 65 ans et plus qui vivent en dehors des maisons de soins infirmiers ou d’autres établissements souffrent d’un état d’anxiété diagnosticable.
Près de la moitié présentent des symptômes d’anxiété – irritabilité, inquiétude, agitation, diminution de la concentration, troubles du sommeil, fatigue, comportements d’évitement – qui peuvent être pénibles mais ne justifient pas un diagnostic, note l’étude.
La plupart des personnes âgées souffrant d’anxiété luttent contre cette maladie depuis le début de leur vie, mais la façon dont elle se manifeste peut changer avec le temps. Plus précisément, les personnes âgées ont tendance à être plus anxieuses face à des problèmes tels que la maladie, la perte de famille et d’amis, la retraite et le déclin cognitif, ont déclaré les experts. Seule une petite fraction développe de l’anxiété après avoir atteint 65 ans.
L’anxiété peut être difficile à identifier chez les personnes âgées. Les personnes âgées minimisent souvent les symptômes d’anxiété, pensant « c’est comme ça que vieillir » plutôt que « c’est un problème pour lequel je devrais faire quelque chose », a déclaré Andreescu.
De plus, les personnes âgées sont plus susceptibles que les adultes plus jeunes de signaler des plaintes «somatiques» – des symptômes physiques tels que des étourdissements, de la fatigue, des maux de tête, des douleurs thoraciques, un essoufflement et des problèmes gastro-intestinaux – qui peuvent être difficiles à distinguer des conditions médicales sous-jacentes, selon Gretchen Brenes, professeur de gérontologie et de médecine gériatrique à la Wake Forest University School of Medicine.
Certains types d’anxiété ou de comportements anxieux – notamment la thésaurisation et la peur de tomber – sont beaucoup plus fréquents chez les personnes âgées, mais les questionnaires destinés à identifier l’anxiété ne posent généralement pas de questions sur ces problèmes, a déclaré le Dr Jordan Karp, président de la psychiatrie au Collège de médecine de l’Université de l’Arizona à Tucson.
Lorsque les personnes âgées expriment leurs inquiétudes, les prestataires de soins médicaux les considèrent trop souvent comme normales, compte tenu des défis du vieillissement, a déclaré le Dr Eric Lenze, chef de la psychiatrie à la Washington University School of Medicine à St. Louis et troisième auteur du récent éditorial de JAMA Psychiatry. .
Des questions simples peuvent aider à déterminer si une personne âgée doit être évaluée pour son anxiété, lui et d’autres experts ont suggéré : Avez-vous des soucis récurrents difficiles à contrôler ? Vous avez du mal à dormir ? Vous êtes-vous senti plus irritable, stressé ou nerveux ? Vous avez des problèmes de concentration ou de réflexion ? Évites-tu des choses que tu aimes faire normalement parce que tu es absorbé par tes soucis ?
Stephen Snyder, 67 ans, qui vit à Zelienople, en Pennsylvanie, et qui a reçu un diagnostic de trouble anxieux généralisé en mars 2019, répondrait « oui » à bon nombre de ces questions. « Je suis une personnalité de type A et je m’inquiète beaucoup pour beaucoup de choses – ma famille, mes finances, l’avenir », m’a-t-il dit. « De plus, j’ai eu tendance à m’attarder sur des choses qui se sont produites dans le passé et à m’énerver. »
Les traitements sont efficaces. La psychothérapie – en particulier la thérapie cognitivo-comportementale, qui aide les gens à faire face aux pensées négatives persistantes – est généralement considérée comme la première ligne de traitement de l’anxiété chez les personnes âgées. Dans un examen des preuves pour le groupe de travail, les chercheurs ont noté que ce type de thérapie aide à réduire l’anxiété chez les personnes âgées vues dans les établissements de soins primaires.
La thérapie de relaxation, qui peut impliquer des exercices de respiration profonde, des massages ou de la musicothérapie, du yoga et une relaxation musculaire progressive, est également recommandée, a noté Lenze.
Étant donné que les praticiens en santé mentale, en particulier ceux qui se spécialisent dans la santé mentale des personnes âgées, sont extrêmement difficiles à trouver, les médecins de soins primaires recommandent souvent des médicaments pour soulager l’anxiété. Deux catégories de médicaments – les antidépresseurs connus sous le nom d’ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) et les SNRI (inhibiteurs du recaptage de la sérotonine-norépinéphrine) – sont généralement prescrits, et les deux semblent aider les personnes âgées, ont déclaré les experts.
Les benzodiazépines, une classe de médicaments sédatifs tels que le Valium, l’Ativan, le Xanax et le Klonopin, sont fréquemment prescrites aux personnes âgées, mais qu’elles doivent éviter. L’American Geriatrics Society a averti les prestataires de soins de ne pas les utiliser chez les personnes âgées, sauf lorsque d’autres thérapies ont échoué, car elles créent une dépendance et augmentent considérablement le risque de fractures de la hanche, de chutes et d’autres accidents, ainsi que de troubles cognitifs à court terme.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
