Price E. Dickson, Ph.D., professeur adjoint de sciences biomédicales à la Marshall University Joan C. Edwards School of Medicine, a reçu une subvention de 407 000 $ des National Institutes of Health pour étudier les mécanismes génétiques et génomiques à l’origine de la relation entre récompense sociale et dépendance à la cocaïne.
Au cours de la subvention R21 de deux ans, Dickson et son équipe de recherche étudieront les mécanismes génétiques et génomiques à l’origine de la récompense sociale et la préférence pour une récompense sociale par rapport à une récompense médicamenteuse. Les récompenses sociales font référence aux stimuli sociaux de renforcement que les individus ressentent lors d’interactions avec les autres. Une forte volonté de rechercher des interactions sociales plutôt que des drogues abusives peut conférer une résistance à la dépendance, alors que l’absence de cette volonté peut entraîner une vulnérabilité à la dépendance, explique Dickson.
« Malgré l’importance des récompenses sociales dans la dépendance, les mécanismes génétiques sous-jacents à la variation de la préférence pour une récompense sociale par rapport à une récompense médicamenteuse n’ont pas été explorés », a déclaré Dickson. « Parce que le génome de la souris est très similaire au génome humain, les études génétiques utilisant des souris peuvent fournir des informations précieuses sur la génétique sous-jacente à la dépendance humaine. »
Pour modéliser la vaste diversité génétique chez l’homme, l’équipe utilisera des souris du panel Collaborative Cross mouse, qui contient la quasi-totalité de la diversité génétique présente chez les souris sauvages et de laboratoire. Pour identifier les mécanismes génétiques sous-jacents à la préférence pour les interactions sociales plutôt que pour les drogues addictives, les souris Collaborative Cross individuelles auront le choix de s’auto-administrer de la cocaïne par voie intraveineuse ou d’interagir brièvement avec une autre souris. Le séquençage d’ARN unicellulaire sera ensuite utilisé pour identifier les signatures génétiques associées à ces préférences dans le circuit de récompense du cerveau.
« L’achèvement réussi de ce projet fournira une base pour une future caractérisation approfondie des mécanismes génétiques identifiés entraînant la préférence pour une récompense sociale par rapport à une récompense médicamenteuse chez la souris et contribuera au développement de nouveaux traitements de la toxicomanie plus efficaces », a déclaré Dickson.
Depuis qu’il a rejoint la faculté de Marshall en 2020, Dickson est l’auteur ou le co-auteur de quatre publications dans des revues universitaires et de quatre présentations lors de conférences scientifiques. Il est récipiendaire d’une subvention du programme 2020 K99/R00 du National Institute on Drug Abuse pour approfondir ses recherches sur la relation génétique entre le stress et la dépendance. Dickson a rejoint la faculté de médecine de l’École de médecine en juin 2020, après sept ans de recherche postdoctorale au Jackson Laboratory de Bar Harbor, dans le Maine.
La subvention (1R21DA054929-01A1) a été annoncée le 12 juillet par les sénateurs américains Joe Manchin (D-WV) et Shelley Moore Capito (R-WV).
