Les chercheurs ont découvert une stratégie pour neutraliser deux virus très mortels pour lesquels il n'y a actuellement pas de vaccin ou de guérison approuvé.
Une équipe dirigée par le professeur Daniel Watterson et le Dr Ariel Isaacs à l'Université du Queensland ont identifié le premier nanobody à travailler contre Nipah et Hendra, Henipavirus qui ont sauté des animaux aux habitants d'Asie et d'Australie.
Un nanobody est un dixième de la taille d'un anticorps et étant aussi petit, il peut accéder aux zones difficiles d'accès d'un virus pour bloquer l'infection.
Les nanobes sont également plus faciles à produire et plus stables à des températures plus élevées que les anticorps traditionnels, nous sommes donc très enthousiasmés par le potentiel de notre découverte pour conduire à de nouveaux traitements. «
Dr Ariel Isaacs à l'Université du Queensland
Le nanobody, appelé DS90, faisait partie d'une série isolée par des partenaires de recherche à Universidad Austral de Chili des cellules immunitaires d'un alpaga appelé Pedro.
Les camélides, y compris les alpagas, sont les seuls animaux terrestres qui produisent des nanobes.
DS90 a été identifié via une plate-forme développée par le professeur Alejandro Rojas-Fernandez qui peut isoler des nanobodies contre les virus préoccupants.
« Avec UQ, nous avons cherché à construire une large barrière contre les futurs virus pandémiques basés sur des nanobodies antiviraux évolutives – ce travail fantastique n'est que le début », a déclaré le professeur Rojas-Fernandez.
Les tests du laboratoire du professeur Watterson à l'École de chimie et des biosciences moléculaires de l'UQ ont confirmé que le DS90 pourrait se lier avec succès aux protéines dans les virus Nipah et Hendra et bloquer leur capacité à entrer dans les cellules.
L'équipe a utilisé la microscopie électronique cryogénique au Centre de microscopie et de microanalyse d'UQ pour examiner le processus.
« Nous pouvions voir exactement comment les nanobodons liés au virus atteignant les poches profondes, tandis que les anticorps se lient généralement aux surfaces exposées des virus », a déclaré le professeur Watterson.
« Cette nouvelle information est une étape cruciale vers l'utilisation d'un nanobody pour lutter contre Hendra et Nipah, qui provoquent des épidémies chez les personnes et peuvent souvent conduire à des maladies respiratoires et neurologiques mortelles. »
L'équipe a également combiné les nanobodons DS90 avec une thérapie d'anticorps de développement qui est utilisée comme traitement en dernier recours pour les personnes infectées par Hendra et Nipah.
« De manière passionnante, nous avons démontré que la combinaison de DS90 avec l'anticorps M102.4 – qui est fabriquée à UQ – empêche le virus de Nipah de muter et d'évolution », a déclaré le Dr Isaacs.
«Il s'agit d'une technique puissante pour empêcher de nouvelles variantes mortelles émergentes.
«D'autres nanobes ont été approuvés pour une utilisation comme traitements contre le cancer et il est maintenant passionnant de voir que les nanobodies peuvent également être utilisées pour neutraliser les virus.
« La prochaine étape consistera à traduire nos résultats en thérapeutique pour être cliniquement prêt en cas d'épidémie de Hendra en Australie ou en Nipah en Asie. »
Identifié pour la première fois à Brisbane en 1994, le virus Hendra a infecté des gens via des chevaux et des renards volants dans l'est de l'Australie. Les épidémies de virus de Nipah chez les gens se produisent presque annuellement au Bangladesh et parfois dans d'autres pays asiatiques où il est transporté par des chauves-souris.
Le projet de recherche UQ a été soutenu par les travaux du professeur Alejandro Rojas-Fernandez et du Dr Guillermo Valenzuela Nieto à Universidad Austral de Chile, ainsi que des scientifiques du Centre australien de la maladie de CSIRO et de l'Université des sciences et de la technologie de la Chine.
La recherche a été publiée dans Biologie structurelle et moléculaire de la nature.
