Kevin McHugh, professeur adjoint de bio-ingénierie à la George R. Brown School of Engineering de l’Université Rice, a remporté un Distinguished Scientist Award pour 2022 de la Fondation Sontag, qui aide à lancer la carrière de scientifiques qui devraient avoir un impact significatif dans la lutte contre le cerveau cancer.
McHugh, un boursier CPRIT qui a rejoint Rice en 2019, développe des stratégies qui utilisent l’édition de gènes pour vaincre le glioblastome multiforme, un cancer du cerveau agressif avec lequel peu de patients survivent pendant plus de cinq ans.
Son laboratoire Rice personnalisera les composants CRISPR pour cibler les cellules tumorales qui hébergent des mutations uniques au cancer. L’administration d’agents de thérapie génique directement à une tumeur induirait la production d’une protéine toxique et la mort cellulaire subséquente exclusivement dans les cellules de glioblastome multiforme dans tout le cerveau.
McHugh a déclaré qu’un tel traitement pourrait considérablement améliorer la survie et réduire les effets secondaires neurologiques associés à la radiothérapie et à la chimiothérapie souvent utilisées pour traiter les patients atteints de tumeurs glioblastomes.
« Les choses que nous faisons s’alignent assez bien sur le Cancer Moonshot », a-t-il déclaré, notant une initiative actuelle de la Maison Blanche, dont un président Joe Biden a parlé lors d’une visite à Rice en 2016. « Ces choses sont de la science-fiction jusqu’à ce qu’elles soient des faits scientifiques. Évidemment, le corps vous lance des boules courbes en termes de ce qui devrait fonctionner, mais je pense que nous avons une bonne base. »
McHugh s’est associé à des spécialistes du cancer du MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas et du Baylor College of Medicine pour développer et tester son approche. « Nous avons fait quelques modélisations pour montrer que ces concepts fonctionnent généralement, » il a dit. « Il s’agit maintenant de les personnaliser aux mutations propres aux patients. »
La Fondation Sontag, Ponte Vedra Beach, Floride, est le plus grand bailleur de fonds de la recherche sur le cancer du cerveau en Amérique du Nord. La fondation a été créée en 2002 par Frederick et Susan Sontag après la bataille de Susan contre une forme normalement mortelle de cancer du cerveau.
À ce jour, la fondation a accordé un financement de 55 millions de dollars pour soutenir la recherche sur le cancer du cerveau. En 2014, la fondation a créé The Brain Tumor Network pour fournir des services de navigation gratuits aux patients atteints de tumeurs cérébrales, les aidant à les mettre en contact avec des spécialistes du cancer du cerveau, des seconds avis et des essais cliniques.
