Un chercheur en santé publique de l'Université du Massachusetts à Amherst a reçu quatre subventions totalisant 17,9 millions de dollars des National Institutes of Health (NIH) pour poursuivre des recherches révolutionnaires qui ont mis en œuvre et évalué des programmes de traitement médical pour les personnes incarcérées souffrant de troubles liés à l'usage d'opioïdes, ainsi que pour développer un nouveau programme de prévention et de traitement du VIH.
La recherche, lancée par le NIH en 2019 et baptisée JCOIN (Justice Community Overdose Innovation Network), constitue le premier modèle fondé sur des preuves pour un traitement en prison pour un groupe vulnérable de personnes dans un pays toujours aux prises avec une épidémie d'opioïdes coûteuse et mortelle.
Dans la première phase de la recherche du Massachusetts JCOIN Hub, Elizabeth Evans, professeure d'éducation en santé communautaire et présidente associée de la promotion et de la politique de la santé à l'UMass Amherst School of Public Health and Health Sciences, et son équipe ont travaillé avec des partenaires dans sept prisons rurales et urbaines pour évaluer les résultats, la mise en œuvre et les coûts d'un programme pilote conçu pour offrir des médicaments contre les troubles liés à l'usage d'opioïdes (MOUD) pendant l'incarcération et faciliter la poursuite du traitement MOUD. après la libération. Evans recevra une subvention de 1,4 millions de dollars pour financer la dernière année de la phase 1 et une subvention de 8,2 millions de dollars sur cinq ans pour la phase 2.
Nous avons constaté que les personnes incarcérées qui reçoivent un traitement MOUD pour un trouble lié à l'usage d'opioïdes obtiennent de meilleurs résultats plus tard que les personnes qui ne reçoivent pas ce traitement. Mais nous avons également constaté que lorsqu'ils quittent la prison et retournent dans la communauté, bon nombre de personnes ne continuent pas le traitement qu'elles recevaient en prison. »
Elizabeth Evans, professeur d'éducation en santé communautaire et présidente associée de la promotion et de la politique de la santé, UMass Amherst School of Public Health and Health Sciences
La nouvelle recherche d'Evans développera une intervention auprès des personnes incarcérées dans quatre prisons du Massachusetts pour relever le défi de s'engager dans un traitement MOUD après leur libération.
La recherche commencera par s’attaquer à un obstacle traditionnel aux soins de santé pour de nombreuses personnes incarcérées. « Historiquement, lorsque des personnes sont incarcérées, leur accès à Medicaid peut être interrompu ou suspendu », explique Evans. « Et le Massachusetts a reconnu cela comme un véritable défi, en particulier pour les personnes incarcérées dépendantes. »
En 2024, le Massachusetts a reçu l'approbation fédérale pour une dérogation à l'article 1115 afin d'accorder des prestations Medicaid aux personnes incarcérées jusqu'à 90 jours avant leur libération, dans le but d'améliorer l'accès aux soins de santé, en particulier pour les troubles liés à l'usage de substances, et aux services de soutien pour les personnes en transition vers la communauté. Cela permettra aux personnes incarcérées sans assurance maladie de demander Medicaid, et à celles dont la couverture a été suspendue de bénéficier du rétablissement de Medicaid.
« Au cours de la première année de notre étude, nous allons examiner si cette dérogation élargit l'accès aux soins de santé pour les personnes incarcérées et conduit à de meilleurs résultats », déclare Evans, qui collaborera avec son collègue Michal Horný, professeur adjoint de politique et de gestion de la santé, et Ekaterina « Kate » Pivovarova, professeure agrégée de médecine familiale et de santé communautaire à la faculté de médecine d'UMass Chan. « En même temps, nous développerons une intervention que nous voulons tester dans les prisons pour soutenir la poursuite du MOUD une fois que les gens seront de retour dans la communauté – avec l'idée que si elle est prometteuse, elle pourrait également être soutenue avec le soutien de Medicaid. »
Comme pour la première phase du JCOIN, le Massachusetts constitue un terrain d’essai. « Si cela fonctionne dans le Massachusetts, alors d'autres États pourront tirer des leçons de ce programme très innovant et essayer de faire quelque chose de similaire dans leur État », déclare Evans.
Plusieurs des prisons qui ont été les sites tests de la première phase du JCOIN, dans l'ouest du Massachusetts et dans la région de Boston, seront également les sites pilotes de la nouvelle recherche.
Dans un projet connexe bénéficiant d'un financement de 3,6 millions de dollars du NIH, Pivovarova, Evans et leur équipe travailleront au développement d'une alliance entre les tribunaux et les prestataires de traitement MOUD afin de mieux orienter les personnes souffrant de troubles liés à l'usage d'opioïdes vers un traitement plutôt que vers la prison.
Dans le cadre d'un autre nouveau projet du NIH, financé par une subvention de 4,7 millions de dollars, Evans et le Dr Alysse Wurcel, médecin-chercheur au Boston Medical Center, développeront un programme de dépistage, de prévention et de traitement du VIH pour les personnes incarcérées dans une prison de la région de Boston qui a connu une épidémie de VIH il y a quelques années.
« Les prisons offrent des possibilités de dépistage, de prévention et de traitement des maladies infectieuses ainsi que des troubles liés à la consommation d'opioïdes et d'autres substances », déclare Evans, « faisant des prisons un élément essentiel de notre système de santé publique ».
