Les chercheurs ont utilisé un composé chimique pour éclairer les cancers résistants aux traitements sur des examens d'imagerie, dans le cadre d'une percée qui pourrait aider les professionnels de la santé à mieux cibler et traiter le cancer.
Les auteurs du King's College de Londres affirment que l'utilisation du radiotraceur – un composé injecté utilisé dans les TEP – pourrait aider à informer les médecins qu'un patient atteint d'un cancer agressif ne répondra pas à la chimiothérapie avant que le traitement ne soit administré. Cela éviterait aux patients de recevoir des traitements inutiles et leur offrirait des options alternatives qui leur donneraient les meilleures chances de vaincre la maladie.
Le document, publié aujourd'hui dans Communications naturellesmontre des tumeurs du cancer du poumon non à petites cellules résistantes au traitement « éclairées comme un arbre de Noël » sur les TEP lors de l'injection du radiotraceur.
Actuellement, il n’existe pas de méthode rapide et précoce permettant de déterminer si les tumeurs malignes résistent au traitement. Le temps est essentiel pour les patients atteints d’un cancer du poumon, et nombreux sont ceux qui ne peuvent pas se permettre d’attendre de voir si la chimiothérapie fonctionne. Nous voulions augmenter la fenêtre d’opportunité de traitement pour ces patients – en leur donnant plus de choix et de meilleures chances de survie. »
Tim Witney, professeur d'imagerie moléculaire du King's College de Londres et chercheur principal de l'étude
Le cancer du poumon non à petites cellules est le type de cancer du poumon le plus courant au Royaume-Uni et 47 000 personnes en sont diagnostiquées chaque année. Les soins standards comprennent la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’immunothérapie, mais malgré les progrès du traitement, les taux de survie ne se sont pas beaucoup améliorés au cours de la dernière décennie.
En règle générale, les patients atteints d'un cancer du poumon commenceront un plan de traitement – tel qu'une chimiothérapie – puis attendront douze semaines pour passer un scanner ou une TEP afin de voir si le traitement a rétréci la tumeur, si la tumeur est restée la même ou si elle s'est développée. . Mais douze semaines peuvent souvent être trop tard pour modifier le traitement et les soins de fin de vie sont souvent la seule option.
Des chercheurs de King's ont réutilisé un radiotraceur, actuellement utilisé comme outil de diagnostic dans des essais cliniques aux États-Unis et en Corée du Sud, pour montrer des tumeurs résistantes au traitement sur des TEP. La molécule cible xCT, une protéine associée aux tumeurs présente sur les tumeurs résistantes au traitement. Dans les images de l’étude, les TEP de modèles animaux montrent que les cellules cancéreuses résistantes aux tumeurs s’illuminent plus vivement que les tumeurs sensibles au traitement.
Les auteurs vont maintenant tester cela chez l'homme avec un essai clinique de phase I qui débutera en janvier à l'hôpital St Thomas de Londres. L'essai recrutera 35 patients et utilisera le scanner TEP corporel du centre PET de l'hôpital pour visualiser le xCT avec imagerie avant et après que les patients reçoivent le traitement.
Le professeur Witney a ajouté : « Notre étude est le cumul de cinq années de travail. Souvent, les patients atteints de cancer découvrent trop tard que le traitement qu'ils suivent ne fonctionne pas. 18Le F-FSPG se lie aux cellules résistantes aux tumeurs et s’illumine comme un arbre de Noël en imagerie, montrant clairement le cancer agressif. Avec cette technique, nous pouvons donner le bon traitement au bon patient, ce qui le rend plus rentable pour le NHS et donne de l'espoir aux patients atteints de tumeurs agressives. »
Dans le même article, les chercheurs montrent également que xCT peut également être ciblé par un conjugué anticorps-médicament, une nouvelle classe de médicaments conçus comme un traitement ciblé pour les cellules cancéreuses résistantes au traitement, qui tue sélectivement ces cellules tout en minimisant la toxicité indésirable. Bien que la recherche en soit encore à ses débuts, les auteurs espèrent qu’elle pourrait offrir une lueur d’espoir aux patients atteints des cancers les plus agressifs et les plus difficiles à traiter, notamment les cancers du poumon, du pancréas et du sein.
L'étude a été financée par une bourse de recherche senior du Wellcome Trust et par l'UKRI dans le cadre de la garantie de financement Horizon Europe du gouvernement britannique.
