En ce qui concerne les étiquettes d’avertissement sur les cigarettes électroniques, les répondants des groupes de discussion organisés par les chercheurs de Cornell ont été clairs : donnez-le-moi directement.
Mais environ 20 ans après leur arrivée sur le marché, les risques précis des cigarettes électroniques pour la santé restent flous. Et pour les adultes qui essaient d’arrêter de fumer des cigarettes conventionnelles, l’ambiguïté des messages peut fausser les perceptions des avantages pour la santé de l’utilisation de ces produits comme alternative aux cigarettes combustibles.
Une équipe multidisciplinaire dirigée par Jeff Niederdeppe, professeur de communication au College of Agriculture and Life Sciences (CALS) et doyen associé principal à la Jeb E. Brooks School of Public Policy, et Sahara Byrne, professeur de communication et doyen associé principal (CALS ), a testé 17 avertissements différents sur la cigarette électronique dans 16 groupes de discussion comprenant un total de 69 adultes et jeunes ayant des profils de fumeurs variés.
Ils ont constaté que l’utilisation d’un langage incertain et vague concernant les risques des produits prêtait à confusion et réduisait la perception des risques, bien que des risques spécifiques pour la santé communiqués dans l’avertissement aient été généralement acceptés comme des résultats valables de l’utilisation du produit.
Le nouvel article de l’équipe, « Perceived Threat and Fear Responses to e-Cigarette Warning Label Messages », publié le 23 juin dans PLOS ONE. Les co-auteurs incluent Rosemary Avery, professeur à la Brooks School of Public Policy ; Amelia Greiner Safi, professeure de sciences sociales et comportementales et de pratique de la santé publique au Département de santé publique et des écosystèmes, au Collège de médecine vétérinaire ; Michael Dorf, professeur de droit Robert S. Stevens à la Cornell Law School; Alan Mathios, professeur à la Brooks School of Public Policy ; et Motasem Kalaji, professeur adjoint d’études en communication à la California State University, Northridge.
Le présent article fait suite à deux autres issus de cette recherche. Le premier, publié en décembre dans Rapports de médecine préventive et dirigé par Avery et Mathios, a abordé les défis de la communication des avantages du passage des cigarettes combustibles aux cigarettes électroniques. Le second, publié en janvier dans Communication Santé et dirigé par Greiner Safi, axé sur la façon dont le langage incertain et vague dans les avertissements sur les cigarettes électroniques peut limiter les avantages pour la santé publique de ces avertissements.
Les trois articles, tous soutenus par une subvention des National Institutes of Health, pourraient aider à éclairer la future politique fédérale concernant les étiquettes d’avertissement sur les cigarettes électroniques.
Actuellement, les étiquettes des cigarettes électroniques portent le message suivant : « AVERTISSEMENT : ce produit contient de la nicotine. La nicotine est un produit chimique qui crée une dépendance. » C’est simple, bien sûr, mais Niederdeppe a déclaré que la Food and Drug Administration explorait des messages plus puissants pour tenter de dissuader les jeunes de se lancer dans le vapotage.
La FDA essaie de relever ce défi vraiment difficile d’empêcher les jeunes d’utiliser un produit, mais pas de dissuader les fumeurs de passer à quelque chose de moins nocif. Et donc, il y a beaucoup d’intérêt à essayer de comprendre comment communiquer d’une manière qui essaie d’enfiler cette aiguille. »
Jeff Niederdeppe, professeur de communication au College of Agriculture and Life Sciences (CALS) et doyen associé principal à la Jeb E. Brooks School of Public Policy
Bien que l’utilisation de la cigarette électronique par les jeunes ait considérablement diminué au plus fort de la pandémie, une étude de 2022 a révélé que 14,3 % des élèves du secondaire et 3,3 % des élèves du collège utilisaient régulièrement des produits de vapotage.
« Nous avons 50 à 60 ans de recherche sur les effets du tabac à fumer sur le corps, mais les produits de vapotage sont relativement nouveaux », a déclaré Avery. « Donc, bien que nous pensions qu’ils réduisent les méfaits par rapport aux cigarettes, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons à leur sujet. Alors, comment développer des déclarations qui sont vraies et qui peuvent se défendre devant les tribunaux, alors que la science n’a pas encore fourni de conclusions concluantes preuve de réduction des méfaits ? »
Pour leur étude, menée en juillet-août 2020, les chercheurs ont recruté 37 adultes (18-67 ans) et 32 jeunes (14-16 ans). L’échantillon d’adultes était composé de : deux groupes d’adultes qui utilisaient à la fois des cigarettes combustibles et des cigarettes électroniques ; deux groupes d’adultes qui fumaient auparavant des cigarettes combustibles et qui sont passés aux cigarettes électroniques uniquement ; et quatre groupes d’adultes qui fumaient actuellement des cigarettes combustibles mais pas des cigarettes électroniques.
L’échantillon de jeunes était composé de deux groupes distincts de femmes et d’hommes qui avaient utilisé ou essayé des cigarettes électroniques, mais pas des combustibles ; et deux groupes distincts d’hommes et de femmes qui n’avaient jamais essayé non plus.
Les 17 avertissements expérimentaux ont été classés en cinq types : ingrédients toxiques (six messages) ; effets sur la santé (deux); développement cognitif (deux); dépendance (quatre); et risques inconnus (trois).
Chaque groupe de discussion a vu huit avertissements assignés au hasard, avec au moins un avertissement dans les cinq catégories. Toutes les réponses ont reçu l’un des quatre codes suivants : contrôle du danger (stimuli qui modifient les attitudes et les comportements pour éviter le danger) ; le contrôle de la peur (une menace dans le message qui génère des attitudes et des comportements pour contrôler le danger) ; efficacité de la réponse (le participant a confirmé la validité de l’allégation); inefficacité de la réponse (le message a été mal interprété ou autrement mal interprété).
Pour les adultes, les avertissements soulignant les effets cognitifs et incertains des e-cigarettes étaient les plus prometteurs, bien que l’ambiguïté – en particulier liée au fait que les e-cigarettes soient une option pour ceux qui essaient d’arrêter les cigarettes traditionnelles – était problématique.
« Les méfaits d’un langage incertain peuvent l’emporter sur les avantages, et les gens peuvent utiliser ce langage incertain pour confirmer leurs croyances existantes », a déclaré Greiner Safi. « L’incertitude crée plus de confusion, et donc si l’objectif est d’essayer d’aider les gens à prendre des décisions, ou d’être mieux informés, cela n’aide pas nécessairement les gens à être informés. »
Pour les jeunes – en particulier les jeunes hommes – les avertissements n’ont pas toujours fait mouche.
« J’ai été très surpris de la réaction des jeunes hommes aux étiquettes d’avertissement », a déclaré Avery, « et à quel point cela dépend peut-être simplement de leur âge ou de leur stade de développement, où ils sont beaucoup plus susceptibles de négliger, de mal interpréter et / ou ignorer les avertissements. »
Les chercheurs espèrent que leurs travaux – ainsi que d’autres recherches sur les risques pour la santé des cigarettes électroniques – conduiront à de meilleurs avertissements qui permettront aux gens de faire des choix judicieux et sains.
« C’est une sorte de Far West, dans un sens », a déclaré Niederdeppe, « en termes de détermination du niveau de confort des gens avec diverses affirmations scientifiques, compte tenu de la nouveauté relative du produit. »
