Pour les personnes épileptiques, un mauvais sommeil était associé à un risque plus élevé de démence que pour les personnes non épileptiques, selon une étude publiée le 22 avril 2026 dans Neurologie®la revue médicale de l'American Academy of Neurology. De plus, un sommeil optimal, six à huit heures par jour, est associé à des scores cognitifs plus élevés qu’un mauvais sommeil, moins de six ou plus de huit heures par jour. L’étude ne prouve pas qu’une mauvaise qualité de sommeil entraîne un risque accru de cognition et de démence, elle montre seulement une association.
Pour cette étude, les chercheurs se sont spécifiquement penchés sur l’épilepsie focale, c’est-à-dire lorsque les crises commencent dans une partie du cerveau.
Les problèmes de sommeil peuvent aggraver les crises tandis que les crises elles-mêmes peuvent perturber le sommeil, mais on ne sait toujours pas dans quelle mesure un mauvais sommeil affecte les capacités de réflexion et le risque de démence. Notre étude suggère qu'un sommeil optimal pourrait être particulièrement bénéfique pour la cognition et le risque de démence chez les personnes souffrant d'épilepsie focale.
Xin You Tai, DPhil, auteur de l'étude, Université d'Oxford, Royaume-Uni
L'étude a porté sur 482 207 personnes âgées en moyenne de 58 ans et qui ne souffraient pas de démence au début de l'étude. Parmi les participants, 3 788 souffraient d’épilepsie, 6 372 avaient des antécédents d’accident vasculaire cérébral et un groupe témoin de 472 047 personnes ne souffraient d’aucune de ces affections. Les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ont été incluses comme groupe de comparaison car elles souffraient d'un problème neurologique mais pas de convulsions. Les participants ont été suivis pendant 12 ans en moyenne, au cours desquels 5 826 personnes ont développé une démence.
Les participants ont rempli des questionnaires pour indiquer combien de temps ils dormaient.
Ils ont passé des tests cognitifs pour mesurer la fonction exécutive, qui comprend les compétences en matière de planification et de résolution de problèmes.
Les chercheurs ont découvert qu’un sommeil optimal était associé à une meilleure fonction exécutive dans les trois groupes. L’impact d’un sommeil optimal était plus fort chez les personnes souffrant d’épilepsie focale que chez les personnes sans épilepsie ni accident vasculaire cérébral. À l’inverse, l’impact d’un sommeil optimal chez les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral n’était pas élevé par rapport aux personnes sans épilepsie ni accident vasculaire cérébral.
Parmi les personnes épileptiques, 2 % ayant un sommeil optimal et 5 % ayant un mauvais sommeil ont développé une démence. Parmi les personnes ayant subi un AVC, 4 % ayant un sommeil optimal et 6 % ayant un mauvais sommeil ont développé une démence. Parmi les personnes ne souffrant d’aucune de ces affections, 1 % ayant un sommeil optimal et 2 % ayant un mauvais sommeil ont développé une démence.
Après ajustement sur des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'éducation et le statut socio-économique, les chercheurs affirment que les personnes souffrant d'épilepsie et de mauvais sommeil avaient un risque cinq fois plus élevé de développer une démence, et que les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral avaient un risque trois fois et demi plus élevé, par rapport aux personnes sans épilepsie ni accident vasculaire cérébral ayant un sommeil optimal.
« Il est important de noter que nous avons également constaté que la différence de risque de démence entre un sommeil optimal et un mauvais sommeil était plus grande chez les personnes souffrant d'épilepsie focale que chez les personnes du groupe témoin », a déclaré Tai. « À l'inverse, pour les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral, après ajustements, il n'y avait aucune différence dans le risque de démence entre un sommeil optimal et un mauvais sommeil par rapport aux personnes du groupe témoin. L'amélioration du sommeil peut offrir une stratégie de gestion efficace et abordable pour réduire le risque de démence chez les personnes souffrant d'épilepsie focale. «
Une limite de l'étude était que les participants rapportaient leur durée de sommeil plutôt que d'être surveillés et ne se souvenaient peut-être pas de tout avec précision.
