De nouvelles recherches menées par des chercheurs de Vanderbilt Health et de la Football Players Health Study de l'Université Harvard suggèrent que l'apnée du sommeil pourrait être beaucoup plus fréquente – et plus cliniquement significative – chez les anciens joueurs de football professionnels qu'on ne le pensait auparavant.
L'étude, publiée récemment dans la revue Neurologiea examiné près de 2 000 anciens joueurs. L'étude a révélé que même si environ 32 % des participants avaient déjà reçu un diagnostic d'apnée du sommeil, la prévalence réelle pourrait être plus proche de 69 % si l'on prend en compte les individus non diagnostiqués dont les mesures de dépistage ont montré qu'ils couraient un risque élevé.
L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est une affection dans laquelle les muscles de la gorge perdent leur tonus et perturbent la respiration en bloquant les voies respiratoires. Le co-premier auteur de l'étude, Douglas Terry, PhD, professeur adjoint de chirurgie neurologique et codirecteur du Vanderbilt Sports Concussion Center, a expliqué les facteurs de risque associés aux traits physiques couramment observés chez les joueurs de football professionnels.
Les joueurs de football sont des individus physiquement uniques. Ils sont souvent assez grands et musclés et, lorsqu'ils prennent leur retraite, leur corps peut les prédisposer à divers risques pour leur santé. Être un homme, avoir un indice de masse corporelle (IMC) élevé et avoir un cou épais, ce que font de nombreux anciens joueurs de football, exposent souvent les gens à un plus grand risque d'apnée du sommeil. »
Douglas Terry, PhD, professeur adjoint de chirurgie neurologique et codirecteur du Vanderbilt Sports Concussion Center
Terry a ajouté que parmi ceux qui avaient reçu un diagnostic d'apnée du sommeil, beaucoup ne la traitaient pas de manière adéquate. Les données de l'enquête suggèrent que plus de la moitié des participants souffrant d'apnée du sommeil n'utilisaient pas régulièrement un appareil à pression positive continue (CPAP), qui est le traitement le plus courant de l'apnée du sommeil.
L’étude a également examiné l’impact de l’apnée du sommeil sur d’autres symptômes, notamment sur les effets cognitifs et émotionnels.
« Les individus qui avaient une apnée du sommeil sous-traitée ou non diagnostiquée présentaient des symptômes amplifiés d'anxiété, de dépression, de douleur chronique et de problèmes cognitifs tels que des problèmes de mémoire », a déclaré la co-première auteure de l'étude, Rachel Grashow, PhD, MS, directrice des initiatives de recherche épidémiologique pour l'étude sur la santé des joueurs de football à l'Université Harvard. « Cette étude
souligne que l'apnée du sommeil est un facteur de risque modifiable et qu'un dépistage et une observance améliorés du traitement pourraient avoir un impact significatif sur la qualité de vie.
L'étude a été soutenue par la National Football League Players Association (NFLPA). Les auteurs de l'étude souhaitent reconnaître qu'il n'y a eu aucune contribution éditoriale de la part de la NFLPA ou de la National Football League (NFL) sur le document.
