Selon un éminent médecin généraliste, les médecins, les infirmières et les autres personnels de santé souffrant d’épuisement professionnel devraient faire l’objet de compassion et ne pas être blâmés pour leur mauvaise santé.
Clare Gerada affirme que les employeurs traitent souvent les médecins comme des « écoliers mal élevés » lorsqu’ils tombent malades ou souffrent de problèmes de santé mentale. La professeure Dame Gerada, ancienne présidente du Collège royal des médecins généralistes (RCGP), appelle à des directives plus complètes axées sur la « gentillesse » et la « sensibilité ».
Le médecin, qui a contribué à fonder l'association caritative pour la santé mentale Doctors in Distress, aborde la nécessité d'une réforme majeure dans un nouveau livre visant à réformer les soins pour les médecins et les infirmières souffrant de maladies mentales.
Le Manuel de santé mentale des médecins, L'étude, qui paraîtra la semaine prochaine, souligne que les taux de suicide chez les médecins sont jusqu'à quatre fois supérieurs à ceux des autres groupes professionnels. Les généralistes, les psychiatres et les médecins formés à l'étranger font partie des professionnels de la santé particulièrement à risque.
Il en va de même pour les cliniciennes qui doivent assumer le fardeau d’une « deuxième équipe » : prendre soin des patients pendant la journée et de leurs familles la nuit.
Une crise mondiale de la main-d’œuvre alimentée par une charge de travail accrue, l’intimidation et le racisme font partie des nombreux facteurs identifiés dans le livre pour les cliniciens développant une dépression, de l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale.
Un autre facteur de risque clé est ce que le professeur Gerada décrit comme « l’industrialisation des soins », où l’on met trop l’accent sur l’atteinte d’objectifs stricts au détriment de la fourniture de soins de santé personnalisés aux patients.
Le Manuel de santé mentale des médecins fait référence à des cas très médiatisés où des médecins sont morts par suicide, notamment le médecin junior Rose Polge en 2016 et la psychiatre Daksha Emson qui s'est suicidée et a mis fin à sa vie ainsi qu'à celle de sa fille en 2000.
Le professeur Gerada déclare : « La médecine générale est en crise dans le monde entier. La charge de travail a considérablement augmenté ces dernières années et n'a pas encore été compensée par une croissance du financement ou des effectifs.
« La peur est au cœur des facteurs contribuant aux maladies mentales et au suicide des médecins. Les médecins ont peur de perdre leur identité professionnelle, d’être exclus de la médecine, de devenir des patients, d’être maltraités et exclus, de faire des erreurs, de contrarier les aînés et de ne pas répondre aux attentes des patients.
« Les professionnels de santé malades souhaitent être traités avec compassion, sensibilité, sympathie, empathie et sans jugement. Cependant, les formateurs, les employeurs et les organismes de réglementation les traitent souvent comme des écoliers désobéissants ou des malfaiteurs parce qu’ils franchissent la frontière entre praticien et patient.
« De nombreuses personnes ayant autorité sur les médecins confondent à tort la maladie avec un problème de performance, comme un problème de discipline qui doit être résolu. »
Ce manuel fondé sur des données probantes fournit des informations complètes sur les raisons pour lesquelles les médecins tombent malades, comment identifier les personnes à risque et la meilleure approche pour favoriser leur rétablissement. Il s'appuie sur les enseignements du NHS Practitioner Health, un organisme de santé mentale qui soutient environ 6 500 professionnels de la santé et des soins par an.
Parmi les cas de patients présentés dans le livre figure le témoignage de Sarinda Wijetunge, une jeune médecin admise dans une unité de santé mentale. Selon le Dr Wijetunge, les médecins sont « poussés dans leurs retranchements par les exigences de leur travail ».
Le Conseil médical général et l'Association médicale britannique fournissent des conseils sur la façon dont les médecins doivent se comporter lorsqu'ils sont malades ou lorsqu'ils consultent un collègue malade. Mais le professeur Gerada affirme que ces conseils sont formulés dans « le langage de la culpabilité, du préjudice et de l'évitement des problèmes, et non pas dans celui de la compassion ».
Les plaintes des patients sont un facteur important de suicide chez les médecins qui tirent leur estime de soi de leur travail. L'ouvrage explique que les allégations de fautes ou de traitements insatisfaisants peuvent remettre en cause la perception que les professionnels de la santé ont d'eux-mêmes, car les horaires anormaux, le travail de nuit et les déménagements fréquents pour progresser dans leur carrière exposent les médecins au risque de solitude et augmentent leurs risques de développer des problèmes de santé mentale. L'auteur déclare : « Les médecins peuvent se retrouver entourés de gens et pourtant très seuls. »
Le professeur Gerada décrit également les obstacles qui empêchent les professionnels de la santé d’obtenir l’aide dont ils ont besoin.
La peur de perdre la confidentialité, la croyance du public selon laquelle les médecins sont immunisés contre la maladie et leur formation qui les oblige à placer les besoins de leurs patients avant les leurs sont parmi les raisons pour lesquelles ils peuvent cacher leur maladie.
