Un médicament contre le diabète de type 2 largement utilisé et peu coûteux, dont on espérait autrefois qu’il serait extrêmement prometteur dans le traitement du cancer du sein, n’empêche ni n’arrête la propagation des formes les plus courantes de la maladie, selon de nouvelles découvertes.
L’essai historique, dirigé par la Dre Pamela Goodwin de Sinai Health et dirigé par le Groupe canadien des essais sur le cancer (CCTG) sous l’égide du réseau Breast International Group (BIG), est le plus important du genre à ce jour, suivi de plus de 3 600 patientes atteintes du cancer du sein de partout au Canada, aux États-Unis, en Suisse et au Royaume-Uni
L’essai randomisé en double aveugle a recruté des patients traités avec deux comprimés par jour de placebo ou de metformine, un médicament contre le diabète. Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que l’ajout de metformine aux traitements standard du cancer du sein n’améliorait pas les résultats dans les deux types de cancer du sein les plus courants, à récepteurs hormonaux positifs ou négatifs. Les résultats ont été publiés aujourd’hui dans le Journal de l’Association médicale américaine.
Les résultats nous indiquent que la metformine n’est pas efficace contre les types de cancer du sein les plus courants et que toute utilisation hors AMM de ce médicament pour le traitement de ces types courants de cancer du sein doit être arrêtée. »
Dre Pamela Goodwin, oncologue médicale à Sinai Health et clinicienne-chercheuse au Lunenfeld-Tanenbaum Research Institute, Toronto
Alors que la metformine s’est avérée inefficace dans le traitement des formes les plus courantes de cancer du sein, le Dr Goodwin a déclaré que l’essai avait trouvé un résultat potentiellement important pour les personnes atteintes d’une forme moins courante mais agressive de la maladie, appelée cancer du sein HER2-positif.
Pour ce sous-type de cancer du sein, les chercheurs ont découvert qu’il existait des preuves que l’utilisation de la metformine pendant cinq ans pourrait entraîner une réduction des décès. Le cancer HER2-positif représente environ 20 % de tous les cancers du sein.
« La metformine n’est pas bénéfique pour une utilisation dans la plupart des cancers du sein courants, mais dans les cas de cancer du sein HER2-positif, nos résultats suggèrent qu’elle pourrait être bénéfique », a déclaré le Dr Goodwin. « Ces résultats doivent être reproduits dans de futures recherches avant que la metformine ne soit utilisée comme traitement du cancer du sein, cependant, cela pourrait fournir une option de traitement supplémentaire pour le cancer du sein HER2-positif. »
La metformine appartient à une classe de médicaments appelés biguanides, qui sont utilisés pour traiter l’hyperglycémie ou le diabète. Des études observationnelles et précliniques antérieures ont suggéré que la metformine pourrait également réduire le risque de développement et augmenter la survie de certains cancers, y compris le cancer du sein. Il a été émis l’hypothèse que le médicament pourrait ralentir la croissance du cancer du sein en améliorant le métabolisme des patients, notamment les niveaux d’insuline, entraînant une réduction de la croissance des cellules cancéreuses, ou qu’il pourrait avoir un impact direct sur les cellules cancéreuses.
Les résultats ont été soumis pour publication. Une prochaine étape potentielle consistera à tester de manière prospective l’impact de la metformine chez des patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif dans le cadre d’un essai clinique randomisé.
L’essai multinational a été dirigé par le CCTG, avec le soutien de plusieurs organismes subventionnaires, aux côtés d’une grande équipe de scientifiques, dont le Dr Goodwin, le Dr Vuk Stambolic du Princess Margaret Cancer Centre à Toronto et les Drs. Wendy Parulekar et Bingshu Chen au CCTG.
« L’essai MA.32 du CCTG illustre l’importance de la collaboration de groupes universitaires internationaux pour tester de nouvelles approches de traitement dans le but de faire progresser les soins cliniques », a déclaré la Dre Wendy Parulekar, chercheuse principale du CCTG. « Les résultats de tous les essais de phase III éclairent les normes de traitement actuelles et génèrent des hypothèses à tester dans de futures études. Le CCTG est reconnaissant à tous les patients et familles, équipes de soins de santé, organismes subventionnaires et collaborateurs qui ont permis la conduite réussie de l’essai. «
Cette recherche a été financée par la Société canadienne du cancer, le National Cancer Institute (États-Unis), la Fondation canadienne du cancer du sein, la Fondation pour la recherche sur le cancer du sein, Cancer Research UK, Hold’Em for Life Charity Challenge et Apotex (Canada).
