Deux des meilleurs indicateurs de la santé et du bien-être tout au long de la vie sont les capacités de maîtrise de soi et les habitudes alimentaires saines de la petite enfance. Un nouveau programme qui enseigne aux parents comment cuisiner avec leurs enfants de 2 ans aide les tout-petits à exceller sur les deux fronts. Faire des choses comme mélanger des ingrédients sans renverser et chanter une chanson pendant que quelque chose est dans le micro-ondes aide les tout-petits à acquérir plusieurs compétences importantes de maîtrise de soi, comme prêter attention, contrôler leur corps, attendre patiemment et coopérer avec leurs parents. Les tout-petits sont également enthousiastes à l’idée de participer à l’activité « adulte » et sont plus susceptibles d’essayer les nouveaux aliments qu’ils contribuent à préparer. Des recherches antérieures ont montré que la maîtrise de soi à l’âge préscolaire prédit des résultats pour les adultes, comme des revenus plus élevés et moins de problèmes de santé. De même, les habitudes alimentaires saines à l’école maternelle prédisent la fréquence à laquelle les adultes mangent leurs fruits et légumes.
Le programme Recipe 4 Success a été co-développé et rigoureusement testé par une équipe de chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison et de la Pennsylvania State University et par des membres du personnel de programmes de visites à domicile dans sept villes et zones rurales du Wisconsin et de la Pennsylvanie. Les résultats du deuxième essai contrôlé randomisé de Recipe 4 Success viennent d’être publiés dans la revue Développement de l’enfant.
Il est encourageant de constater que les parents et les tout-petits sont si enthousiastes à l’idée de cuisiner ensemble des aliments sains. Les parents apprennent facilement de nouvelles stratégies qui transforment les routines quotidiennes, comme préparer le déjeuner, en une forme de temps de qualité avec leurs tout-petits, à la fois éducatif et amusant. Nous étions heureux de voir que les parents pouvaient utiliser ce qu’ils avaient appris lors des cours de cuisine spéciaux pour soutenir le développement de leurs tout-petits dans d’autres activités, comme jouer avec des blocs. »
Robert Nix, auteur principal, professeur de développement humain et d’études familiales à l’Université du Wisconsin-Madison
Recette 4 Success a été réalisée dans le cadre du programme de visites à domicile Early Head Start, l’un des nombreux programmes de visites à domicile fondés sur des données probantes, conçus pour les jeunes familles vivant dans la pauvreté et financés par le gouvernement fédéral. Les programmes de visites à domicile s’associent aux parents pour promouvoir le développement cognitif, social, émotionnel et physique des nourrissons et des tout-petits, afin qu’ils soient préparés à réussir à l’école.
« Les visites à domicile sont un excellent moyen de garantir que tous les enfants ont la possibilité de s’épanouir. Mes collègues et moi étions très fiers de collaborer avec les visiteurs à domicile dévoués qui travaillent dur chaque jour pour mieux servir les familles dans leurs programmes. Ensemble, nous avons réalisé les visites à domicile sont encore meilleures qu’elles ne l’étaient déjà », a poursuivi Nix. « Les parents participent souvent aux visites à domicile parce qu’ils veulent que leurs enfants se comportent bien et réussissent bien à l’école, ce qui dépend tous deux de leurs capacités de maîtrise de soi. Lorsque les leçons de la Recette 4 Réussite ont été intégrées aux visites à domicile, les tout-petits ont développé de meilleures compétences de maîtrise de soi. et étaient disposés à manger des aliments plus nutritifs, ce qui pourrait réduire les difficultés courantes au moment des repas et aider les enfants à rester en bonne santé et forts. Notre prochain objectif est de donner Recette 4 Succès à autant de programmes de visites à domicile que possible afin qu’encore plus de familles puissent en bénéficier.
Les familles ont été recrutées par l’intermédiaire d’organisations fournissant des services de visites à domicile Early Head Start. Pour être éligibles, les familles devaient être capables de passer des évaluations en anglais et d’avoir un enfant en bas âge. L’étude a porté sur 242 parents et leurs tout-petits. Trente-sept pour cent des familles étaient blanches, 25 % étaient noires, 19 % étaient latino-américaines, 17 % étaient multiraciales, 2 % étaient américaines d’origine asiatique et moins de 1 % étaient amérindiennes. Quatre-vingt-onze pour cent des soignants étaient des mères, 5 % étaient des pères et 4 % étaient d’autres membres de la famille. Quarante-sept pour cent des parents étaient célibataires ou ne vivaient pas en couple. Soixante-cinq pour cent avaient un diplôme d’études secondaires ou moins ; 60 % ne travaillaient pas à l’extérieur du foyer ; 20 % avaient un emploi à temps partiel ; et 20 % avaient un emploi à temps plein. Soixante-neuf pour cent des familles vivaient en dessous du seuil de pauvreté fédéral, et 25 % supplémentaires des familles vivaient en dessous de 200 % de ce seuil ; le revenu familial médian était de 1 555 $ par mois. Cinquante et un pour cent des tout-petits étaient des filles et 49 % des garçons. Au début de l’étude, les tout-petits avaient en moyenne 2,5 ans.
Les familles participantes ont été assignées au hasard pour recevoir l’intervention préventive Recipe 4 Success sur 12 semaines, dispensée par leurs visiteurs réguliers à domicile Early Head Start lors de leurs visites à domicile régulières, ou pour continuer à recevoir leurs visites à domicile Early Head Start habituelles. Les familles qui ont participé à Recipe 4 Success n’ont pas reçu de visites à domicile supplémentaires ni de visites à domicile extra-longues. Le programme comprenait des cours séquencés et hautement structurés de préparation des aliments, qui offraient d’innombrables occasions aux parents de mettre en pratique les compétences de maîtrise de soi des enfants et d’apprendre des pratiques parentales adaptées à l’alimentation. Les leçons ont également fourni de nombreuses occasions aux tout-petits de pratiquer la maîtrise de soi et d’être exposés à de nouveaux aliments sains. Chaque leçon nécessitait environ 45 minutes sur une visite à domicile typique de 90 minutes. L’objectif était d’aider les parents à comprendre comment les activités quotidiennes de routine qu’ils devaient faire de toute façon, comme cuisiner, pouvaient devenir un moyen de passer du temps privilégié de haute qualité avec leurs tout-petits, tout en leur enseignant de nouvelles compétences d’une importance cruciale.
Une fois que les familles ont terminé les cours de cuisine, elles ont été testées pour voir si elles pouvaient appliquer les compétences qu’elles avaient acquises à d’autres situations, comme construire une tour en blocs ou résoudre un puzzle. La recherche a révélé que les parents qui ont participé au programme Recipe 4 Success, par rapport aux parents qui ont continué à effectuer des visites régulières à domicile, étaient plus engagés et plus réactifs et ont fourni un meilleur soutien à l’apprentissage de nouvelles compétences par leurs tout-petits, comme le démontre l’enregistrement vidéo des parents. tâches d’interaction avec les enfants. Ils ont également été plus efficaces dans la manière dont ils ont présenté à leurs tout-petits de nouveaux aliments sains. De plus, leurs tout-petits avaient de meilleures capacités de maîtrise de soi, une plus grande capacité d’attention et étaient plus dociles, comme le démontrent les tâches d’attente, les évaluations des observateurs et les rapports des parents. Ils étaient également plus susceptibles de continuer à contribuer à la préparation et à la consommation d’aliments sains à la maison, comme le démontrent les journaux d’alimentation et d’activités tenus sur trois jours.
Les auteurs reconnaissent certaines limites à l’étude. Bien que l’essai ait inclus de nombreuses familles latino-américaines, il a dû exclure certaines familles latino-américaines qui parlaient uniquement espagnol en raison de différences importantes dans leurs expériences avec l’étude, telles que l’instabilité du logement parmi les communautés les plus marginalisées. Bien que cette étude ait démontré d’importants effets d’intervention de Recipe 4 Success, elle n’a pas pu documenter exactement quels aspects du programme expliquaient le changement chez les parents et les tout-petits. Par exemple, il se peut que les nouvelles leçons elles-mêmes et le fait que les parents soient beaucoup plus impliqués dans les activités focales qui ont tous deux contribué aux effets du programme. Les contributions indépendantes de ces différentes composantes font l’objet d’une autre étude, actuellement en cours de révision.
Recette 4 Les leçons de réussite sont un moyen rentable d’augmenter l’impact des visites à domicile. Cette étude démontre à quel point des programmes d’études soigneusement conçus et testés peuvent contribuer à maximiser l’efficacité des services à la personne.
Ce travail a été soutenu par l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain des National Institutes of Health, le National Center for Advancing Translational Sciences, l’Université d’État de Pennsylvanie et l’Université du Wisconsin-Madison.
