Les chercheurs du Centre international des lésions médullaires (ICSCI) de l'Institut Kennedy Krieger ont réalisé des progrès remarquables dans le traitement des enfants atteints de myélite flasque aiguë (AFM), une maladie neurologique rare mais grave qui provoque une paralysie soudaine.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Enfantsdémontre qu'une combinaison de stimulation transcutanée de la moelle épinière (TSS) et d'entraînement au mouvement peut aider les enfants atteints d'AFM à améliorer leur capacité à marcher. TSS est une thérapie non invasive dans laquelle un courant électrique est appliqué à travers des coussinets placés sur la peau jusqu'à la colonne vertébrale. Il amplifie le volume des signaux provenant du cerveau via la moelle épinière, facilitant ainsi l'activation musculaire et la restauration de la fonction motrice.
L'étude a porté sur quatre enfants souffrant de lésions de la moelle épinière causées par l'AFM. Au cours d'une série de 22 séances de thérapie, les patients ont reçu du TSS tout en se déplaçant sur un tapis roulant, car une partie de leur poids corporel était soutenue par un système de harnais. Les résultats étaient prometteurs : trois enfants ont montré des améliorations de la distance de marche et deux ont présenté des gains mesurables en termes de posture, de vitesse et de fonction de marche globale.
Rebecca Martin, OTR/L, OTD, CPAM, responsable de l'éducation et de la formation cliniques à l'ICSCI et chercheuse principale de l'étude, affirme que la recherche montre que le TSS est une intervention sûre et efficace qui offre une nouvelle voie de réadaptation et une qualité de vie améliorée.
C'est encourageant d'être témoin des transformations chez ces enfants. TSS révolutionne le domaine de la neuroréadaptation, offrant une alternative sûre aux interventions chirurgicales agressives souvent requises pour les jeunes patients. »
Rebecca Martin, OTR/L, OTD, CPAM, responsable de l'éducation et de la formation cliniques à l'ICSCI
L'AFM fait généralement suite à une infection virale et enflamme la moelle épinière, laissant les enfants avec une paralysie à long terme du diaphragme, des bras et/ou des jambes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l’AFM affecte chaque année environ un enfant sur un million aux États-Unis. En raison de sa rareté, il est souvent difficile pour les chercheurs de rassembler des échantillons de grande taille nécessaires à des études approfondies. La recherche menée à Kennedy Krieger offre de l'espoir aux familles qui disposent souvent d'options limitées.
« Ce traitement offre aux familles une solution tant attendue alors qu'elles n'avaient auparavant aucune réponse », a déclaré Martin. « Notre objectif est désormais de continuer à affiner cette approche et de la rendre plus largement accessible à ces patients rares à travers le pays. »
L'ICSCI de Kennedy Krieger travaille au développement de thérapies qui rétablissent la fonction des enfants vivant avec des maladies neurologiques complexes.
