Une nouvelle étude co-dirigée par des chercheurs du général de masse Brigham souligne un nouveau type prometteur d'implant de tronc cérébral auditif (ABI) qui pourrait profiter aux personnes sourdes en raison de la neurofibromatose de type 2 (NF2) et d'autres anomalies sévères de l'oreille interne qui les empêchent de recevoir des implants cochléaires. Avec d'autres tests et essais, les chercheurs espèrent qu'il fournira une alternative de traitement plus efficace que ce qui est actuellement utilisé.
Dans la nouvelle recherche, publiée dans Génie biomédical de la natureles scientifiques de Mass Eye and Ear, membre du General Brigham Healthcare System, ont collaboré avec des scientifiques de l'École Polytechnique Fédéral de Lausanne (EPFL) à Genève, en Suisse, pour se présenter sur une nouvelle classe d'Abis molle et flexible qui ont été conçus pour répondre aux limites de ceux qui sont actuellement utilisés. Ces implants contournent les structures auditives endommagées et stimulent directement la région de traitement sonore du tronc cérébral pour restaurer la fonction auditive.
Le nouvel ABI a été supporté d'une collaboration d'une décennie entre les scientifiques de l'œil de masse et de l'oreille et de l'EPFL. Il dispose d'une construction élastique et multicouche qui comprend des électrodes de platine ultra-minces et du silicone, un nouveau design qui lui permet de se conformer étroitement à la surface incurvée du tronc cérébral.
Les ABI conventionnels qui sont parfois utilisés chez les patients atteints de NF2 reposent sur des électrodes rigides qui luttent pour se conformer à la surface courbe du noyau cochléaire dans le tronc cérébral. Cela limite leur efficacité à des avantages modestes, ne fournissant généralement que la sensibilisation au son de base pour faciliter la lecture des lèvres. La conception peut également provoquer des effets secondaires comme l'inconfort qui décourage une utilisation à long terme.
La nouvelle conception d'électrodes souples a été développée en utilisant des techniques de traitement avancées à couches minces, permettant un contact plus étroit et une stimulation plus précise. Dans les tests précliniques effectués en Suisse, deux macaques ont reçu les implants et ont subi plusieurs mois de tests comportementaux. Les résultats ont montré que les animaux pouvaient toujours distinguer les différents modèles de stimulation – qui indiquaient une perception auditive à haute résolution, un signe prometteur pour une utilisation humaine éventuelle.
Alors que les implants cochléaires changent la vie pour beaucoup, il reste un groupe de patients pour lesquels la technologie actuelle est absente. Nos recherches jettent les bases d'un futur implant du tronc cérébral auditif qui pourrait améliorer les résultats auditifs et réduire les effets secondaires chez les patients sourds et ne bénéficiez pas de l'implant cochléaire. »
Daniel J. Lee, MD, FACS, Auteur de l'étude co-ennior, Président de la Fondation Ansin en oto-rhino-laryngologie à Mass Eye and Ear
