Alors que les vagues de coronavirus continuent d’arriver et que les cas augmentent à nouveau, les National Institutes of Health (NIH) ont récemment lancé un effort de 577 millions de dollars pour développer des antiviraux contre le COVID-19 et d’autres virus à fort potentiel pandémique.
Le professeur Luis Martinez-Sobrido, PhD, du Texas Biomedical Research Institute, expert en virologie, en vaccins et en recherche antivirale, a été recruté pour collaborer avec trois des neuf centres de découverte de médicaments antiviraux (AViDD) pour les agents pathogènes en cas de pandémie annoncés ce printemps. Le Dr Martinez-Sorbrido a plus de 25 ans d’expérience de travail sur de nombreux virus, de la grippe, du coronavirus, des virus de la fièvre hémorragique, et du développement de vaccins et de thérapies antivirales contre eux.
L’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) des NIH finance les centres AViDD au cours des trois prochaines années. Les objectifs spécifiques et la recherche de chaque centre varieront, mais la priorité a été accordée au développement d’antiviraux pouvant être pris en ambulatoire. Le Dr Martinez-Sobrido et son laboratoire travailleront avec le Center for Antiviral Medicines & Pandemic Preparedness du Scripps Research Institute à La Jolla, en Californie ; le Centre de développement des contre-mesures antivirales (AC/DC) de l’Université Emory et de l’Université d’État de Géorgie à Atlanta ; et le programme de réponse à la pandémie du QBI Coronavirus Research Group à l’Université de Californie à San Francisco.
Richard Plemper, PhD, professeur à la Georgia State University est co-investigateur principal du centre délicieusement connu sous le nom d’AC/DC, avec George Painter, PhD, professeur à l’Université Emory. Le Dr Plemper est un collaborateur de longue date du Dr Martinez-Sobrido et l’a recruté pour faire partie d’AC/DC.
« Nous avons identifié un groupe d’éminents experts en matière d’agents pathogènes viraux et de pionniers dans une nouvelle méthodologie avancée », a déclaré le Dr Plemper dans un communiqué de presse de la Georgia State University. « Ce groupe formidable est une force majeure du centre. Le développement de médicaments prend littéralement un village, et ce que nous avons réuni, ce sont des leaders dans ce village qui peuvent faire avancer les choses. »
Le Dr Martinez-Sobrido et les membres de son laboratoire apporteront leur expertise dans le développement de virus rapporteurs fluorescents pour identifier et caractériser facilement les médicaments à large activité antivirale. Les virus rapporteurs SARS-CoV-2 modifiés brillent, ce qui facilite et accélère considérablement le dépistage d’un large éventail de candidats antiviraux. Les virus rapporteurs incandescents permettent de voir physiquement quels antiviraux sont efficaces et lesquels ne le sont pas. En termes simples, pas d’incandescence = pas de virus présent = l’antiviral a fonctionné.
À l’aide d’approches de génétique inverse développées dans son laboratoire, le Dr Martinez-Sobrido et son équipe généreront également certaines variations du SRAS-CoV-2 contenant différentes mutations afin de mieux comprendre comment les médicaments antiviraux interagissent avec le virus et d’évaluer le potentiel des mutations à échapper aux antiviraux.
Nous voulons nous assurer que le virus ne puisse pas s’échapper, rendant le nouveau médicament inefficace. Une partie de la stratégie consistera à développer et à tester des médicaments qui ciblent deux ou plusieurs mécanismes différents contre le virus. De cette façon, nous pouvons commencer à élargir les options disponibles pour attaquer ce coronavirus et les futurs. »
Luis Martinez-Sobrido, PhD, professeur, Institut de recherche biomédicale du Texas
Les membres du Martinez-Sobrido Lab qui participeront aux projets AViDD comprennent le scientifique Chengjin Ye, PhD; boursier postdoctoral Ahmed Khalil, PhD; associée de recherche Elizabeth Holguin; et les étudiants diplômés de l’UT Health San Antonio Ramya Sithaveni Barre, Desarey Morales Vasquez, Nathaniel Jackson et Kevin Chiem.
Lors de l’annonce des centres AViDD dans un communiqué de presse, le directeur du NIAID, Anthony S. Fauci, MD, a souligné que la pandémie en cours a souligné la nécessité d’une plus grande variété d’options de traitement, en particulier des médicaments antiviraux qui peuvent être pris à la maison lorsque les symptômes sont légers.
« Des décennies de recherches antérieures sur la structure et les vulnérabilités des coronavirus ont considérablement accéléré notre réponse à la pandémie de COVID-19 et nous espérons que des recherches similaires axées sur les antiviraux nous prépareront mieux à la prochaine pandémie », a déclaré Fauci.
