Plus de 122 millions d’Américains – environ la moitié de la population américaine âgée de 20 ans et plus – souffrent d’hypertension artérielle, appelée médicalement hypertension. L’hypertension est une cause majeure de maladies cardiovasculaires et, malgré les progrès des traitements, même les patients qui prennent des médicaments pour contrôler leur tension artérielle restent exposés à un risque élevé de décès par suite de maladies telles que les crises cardiaques, l’insuffisance cardiaque et les accidents vasculaires cérébraux.
Le manque de nouveaux médicaments pour contrôler efficacement l’hypertension et les problèmes cardiovasculaires associés a alimenté la recherche de nouvelles stratégies de traitement, et maintenant, des chercheurs de la Lewis Katz School of Medicine de l’Université Temple ont trouvé une alternative prometteuse. Dans de nouveaux travaux, les chercheurs de Temple montrent que le risque de maladie cardiovasculaire peut être réduit avec un simple concentré de jus de prune japonaise (Prunus mume) – un fruit largement consommé dans les pays asiatiques et promu comme aliment santé au Japon. Les nouvelles découvertes sont décrites en ligne dans la revue Recherche sur l’hypertension.
Il est reconnu que les médicaments seuls ne suffisent pas à réduire le risque de maladie cardiovasculaire chez les patients hypertendus. Pour aider à résoudre ce problème, nous nous sommes intéressés à un supplément qui pourrait potentiellement réduire le risque de maladie cardiovasculaire et avons commencé à étudier les effets du bainiku-ekisu, un concentré de jus infusé de prune japonaise. »
Satoru Eguchi, MD, PhD, FAHA, professeur au Centre de recherche cardiovasculaire, au Centre de recherche sur la thrombose Sol Sherry et au Centre de recherche sur les maladies métaboliques à la Lewis Katz School of Medicine de l’Université Temple et chercheur principal et auteur co-correspondant de la nouvelle étude
Le fruit cru de la prune japonaise, traditionnellement appelé « Ume » au Japon, contient des toxines, et il est donc souvent transformé en jus ou en vin sans danger pour la consommation. Le concentré de jus infusé, connu sous le nom de bainiku-ekisu, est consommé au Japon comme complément alimentaire depuis au moins le 18ème siècle. De nombreuses affirmations ont été faites sur les avantages du bainiku-ekisu, y compris sa capacité à prévenir les maladies cardiaques, et bien que limitées, les preuves d’études antérieures appuient jusqu’à présent ces affirmations. Dans des expériences sur les cellules musculaires lisses des vaisseaux sanguins, le bainiku-ekisu s’est avéré atténuer les signaux favorisant la croissance induits par l’angiotensine II – une hormone circulatoire qui joue un rôle central dans le développement de l’hypertension.
Pour mieux comprendre les effets antihypertenseurs potentiels du bainiku-ekisu, le Dr Eguchi et le Dr Hirotoshi Utsunomiya, professeur au Département de réadaptation de l’Université de réadaptation d’Osaka Kawasaki au Japon et co-auteur correspondant du nouveau rapport, ont utilisé un modèle de souris dans lequel les animaux ont reçu des perfusions d’angiotensine II pour induire une hypertension. Les souris ont ensuite reçu soit de l’eau ordinaire, dans le groupe témoin, soit de l’eau contenant du bainiku-ekisu.
L’évaluation de la fonction cardiovasculaire et des tissus vasculaires des deux groupes de souris a révélé des différences marquées. Plus particulièrement, les souris ayant reçu du bainiku-ekisu n’ont pas développé d’hypertension et, chez ces animaux, l’analyse des tissus a indiqué que le concentré de jus protégeait le système vasculaire des effets de l’angiotensine II. En particulier, l’hypertrophie (croissance et élargissement) de l’aorte était minime chez les souris ayant reçu du bainiku-ekisu, alors que les animaux témoins présentaient une hypertrophie aortique marquée. Bainiku-ekisu a également atténué l’infiltration des cellules immunitaires, qui déclenchent les processus inflammatoires associés à l’hypertension.
Le Dr Eguchi et ses collègues ont ensuite exploré les mécanismes possibles par lesquels le bainiku-ekisu prévenait l’hypertension chez la souris. Ils se sont penchés spécifiquement sur les voies moléculaires impliquées dans la glycolyse, le processus par lequel les cellules décomposent le glucose et qui est une caractéristique centrale de l’hypertrophie induite par l’hypertension.
« Dans l’hypertension, les cellules passent du métabolisme aérobie à la glycolyse car il y a moins d’oxygène disponible dans l’environnement cellulaire », a expliqué le Dr Eguchi. « Ce changement entraîne des niveaux élevés de stress oxydatif, ce qui entraîne plus d’inflammation, plus de raideur vasculaire et, éventuellement, le développement de maladies cardiovasculaires plus graves. » Les expériences de l’équipe dans les cellules ont montré que le bainiku-ekisu empêche le passage à la glycolyse, suggérant qu’il protège contre l’hypertension induite par l’angiotensine II en atténuant les changements métaboliques nocifs qui sous-tendent l’hypertrophie et l’inflammation.
Le Dr Eguchi et ses collègues prévoient ensuite d’identifier les composés spécifiques du bainiku-ekisu qui sont responsables de ses effets protecteurs. « Il peut y avoir deux ou trois composés travaillant ensemble, ce qui pourrait expliquer pourquoi le concentré de jus infusé d’Ume est si populaire comme complément de santé », a noté le Dr Eguchi. « Plusieurs composés travaillant ensemble produiraient des effets additifs ou synergiques qui pourraient être perdus dans une préparation pharmaceutique. »
Parmi les autres chercheurs qui ont contribué à la nouvelle étude figurent Keisuke Okuno, Keiichi Torimoto, Ryohei Kuroda et Stephanie M. Cicalese, Département des sciences cardiovasculaires, École de médecine Lewis Katz de l’Université Temple ; Yoshiharu Okuno, Institut national de technologie, Wakayama College, Gobo, Japon ; Ryohei Kono, Département de réadaptation, Université de réadaptation d’Osaka Kawasaki, Kaizuka, Osaka, Japon ; et Shinsuke Marumoto, Université Kindai, Osaka, Japon.
La recherche a été soutenue par les National Institutes of Health et par un fonds de dons de recherche de Kobayashi Pharmaceutical Japan.
