Les couloirs du lycée Lehman ressemblaient à tous les autres lors d’une récente journée d’automne. Ses 2 100 étudiants parlaient et riaient alors qu’ils se précipitaient vers leurs cours suivants, passant devant des murs couverts de dépliants annonçant des événements de retour à la maison, des clubs et des matchs de football. À côté de ces dépliants, cependant, se trouvaient des affiches avec un message sinistre avertissant les étudiants que le fentanyl est extrêmement mortel.
Juste avant le début de cette année scolaire, le district scolaire indépendant de Hays Consolidated, qui comprend Lehman, a annoncé que deux étudiants étaient décédés après avoir pris des pilules contenant du fentanyl. Il s’agissait des premiers décès d’étudiants enregistrés liés à l’opioïde synthétique dans ce district scolaire du centre du Texas, qui compte des campus de lycées à Kyle et Buda, une ville voisine. Au cours du premier mois d’école, deux autres décès ont été confirmés.
La réaction des responsables de l’école, des employés, des élèves et des parents a été intense, mêlant chagrin et terreur à la colère et à l’action. La communauté, semble-t-il, est prête à riposter. Le système scolaire a donné la priorité à sa campagne d’éducation anti-drogue existante. Les étudiants sont aux prises avec leurs comportements à risque et la pression des pairs. Et les parents essaient d’entamer des conversations difficiles sur la drogue avec leurs enfants.
Ils « prennent le taureau par les cornes », a déclaré Tim Savoy, responsable des communications du district scolaire.
Mais il y a aussi des questions quant à savoir si ces efforts seront suffisants.
Le problème de surdose auquel est confronté le district, qui se trouve juste au sud d’Austin et à environ une heure au nord-est de San Antonio, imite une tendance nationale. Plus de 107 000 personnes aux États-Unis sont mortes d’une surdose de drogue en 2021, selon les Centers for Disease Control and Prevention, un record. La plupart de ces décès – 71 238 d’entre eux – impliquaient du fentanyl et d’autres opioïdes synthétiques. La Drug Enforcement Administration a averti que le fentanyl se retrouve de plus en plus dans les « fausses pilules sur ordonnance » qui sont « facilement accessibles et souvent vendues sur les réseaux sociaux et les plateformes de commerce électronique ».
Le chef de la police de Kyle, Jeff Barnett, a déclaré que c’était un problème dans sa région. « Vous pourriez probablement trouver une pilule contenant du fentanyl en cinq minutes sur les réseaux sociaux et probablement organiser une réunion dans l’heure » avec un revendeur, a déclaré Barnett.
La menace du fentanyl a rendu les lycéens plus susceptibles de se procurer les pilules mortelles. Ils pourraient croire qu’ils consomment des drogues de fête qui, bien qu’illégales, ne sont pas – à elles seules – aussi mortelles que le fentanyl.
Les enfants « n’achètent pas intentionnellement du fentanyl », a déclaré Jennifer Sharpe Potter, professeure de psychiatrie et de sciences du comportement à UT Health San Antonio, lors d’une audience en septembre devant la Chambre des représentants du Texas. Ils ne savent pas que c’est dans les pilules qu’ils achètent, a-t-elle ajouté, décrivant le problème comme la « troisième vague de la crise des surdoses ».
Kevin McConville, 17 ans, étudiant de Lehman décédé en août, semble être l’une des victimes de cette vague. Dans une vidéo produite par le district, les parents de Kevin expliquent avec un chagrin lourd dans leurs yeux qu’après la mort de leur fils, ils ont appris de ses amis qu’il avait du mal à dormir. Après avoir pris des pilules qu’il pensait être du Percocet et du Xanax, il ne s’est pas réveillé, ont déclaré ses parents.
Des histoires comme celle-là ont conduit le district scolaire à publier l’avertissement suivant sur son site Web : « Le fentanyl est là. Nous devons parler de fentanyl. Et le fentanyl est mortel. C’est 100 fois plus puissant que la morphine et 50 fois plus puissant que l’héroïne, selon la DEA, et 2 milligrammes sont potentiellement mortels.
Le district a lancé une campagne « Combattre le fentanyl » – qui fait appel à la police municipale et au personnel des services médicaux d’urgence. Il existe une « HopeLine » à laquelle les étudiants peuvent envoyer anonymement des informations sur des camarades de classe susceptibles de consommer des drogues illicites. À partir de la sixième année, les élèves doivent regarder une vidéo de 13 minutes qui souligne à quel point le fentanyl est dangereux et mortel et explique comment identifier quand un camarade de classe peut faire une surdose.
« Nous recrutons des étudiants pour nous aider à être les yeux et les oreilles s’ils sont à une fête ou chez un ami », a déclaré Savoy.
Le système scolaire espère également sensibiliser les élèves aux risques auxquels ils sont confrontés. On ne peut pas faire confiance à toute pilule – quelle qu’elle soit – qui ne vient pas d’une pharmacie : « C’est comme jouer à la roulette russe », a déclaré Savoy.
Le message peut résonner. Sara Hutson, une senior de Lehman High, a déclaré que le partage de pilules en vente libre telles que Tylenol et Motrin était courant, mais qu’elle ne le considère plus comme sûr. Sa confiance est partie.
Mais d’autres étudiants ne sont pas aussi prudents. Lisa Peralta a partagé dans une publication sur Facebook en septembre que sa fille, qui est en septième année, a admis avoir mangé un « bonbon anxieux » que son amie lui avait donné. « J’ai peur parce que ma fille est une adepte », a écrit le résident de Kyle. « Je ne crois tout simplement pas qu’elle ne recommencera pas si elle se sent sous pression. »
Peu importe la clarté des messages du district et des parents, Savoy craint qu’ils ne soient jamais suffisants car les élèves sont si aventureux. « C’est juste l’état d’esprit des adolescents », a-t-il déclaré. « Ils pensent, ‘Nous sommes invincibles, ça ne va pas m’arriver.’ Mais cela nous arrive dans notre communauté. »
Pourtant, les sentiments de malaise et de chagrin sont parfois palpables. Les étudiants se sont battus davantage à l’école, a déclaré Jacob Valdez, un étudiant en deuxième année de Lehman qui connaissait deux des étudiants décédés. Cela pourrait arriver, a-t-il ajouté, parce que « tout le monde est juste angoissé ».
La tension ne se limite pas aux collégiens et lycéens. C’est également devenu très réel pour les parents d’élèves du primaire, depuis que la DEA a mis en garde le public en août contre les pilules contenant du fentanyl qui ressemblent à des bonbons aux couleurs vives. Le district scolaire de Hays accroche également des affiches d’avertissement destinées aux jeunes élèves.
Jillien Brown de Kyle a dit qu’elle s’inquiétait pour ses filles, Vivian, 5 ans, et Scarlett, 7 ans. « Nous leur avons dit qu’il se passait des choses effrayantes, que des gens tombaient très malades et mouraient d’avoir pris ce qu’ils pensaient être des bonbons ou des médicaments », a déclaré Brown. « Nous utilisons le mot ‘poison’, un peu comme quand Blanche-Neige a mordu la pomme. »
Mais la conversation doit être continue, a déclaré Brown, car le lendemain de sa conversation avec ses filles, « un petit enfant dans le bus leur a donné un bonbon et elles l’ont mangé ».
De même, April Munson, résidente de Kyle et ancienne enseignante du primaire, considère tout cela comme « déchirant ». Elle a montré à son fils de 9 ans, Ethan, des photos des pilules multicolores de « fentanyl arc-en-ciel ». « C’est une conversation difficile à avoir, mais les conversations difficiles sont souvent les plus importantes », a-t-elle déclaré. « Et, vraiment, vous ne pouvez pas vous permettre d’avoir des éléphants dans la pièce. »
Et alors même que les parents et les responsables de l’école tentent d’empêcher le fentanyl de frapper à nouveau, une autre confrontation avec la réalité survient.
L’année dernière, le district scolaire a commencé à stocker dans chaque école une réserve de naloxone, un médicament anti-overdose, également connu sous le nom de Narcan. Jusqu’à présent ce semestre, malgré tout ce que la communauté a traversé, il a été utilisé pour sauver quatre autres étudiants, a déclaré Savoy. Dans un cas, a déclaré Savoy, les premiers intervenants ont dû utiliser trois doses pour réanimer un étudiant – le fentanyl « était si fort », a-t-il déclaré.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
