La dette médicale est associée à des soins dentaires, médicaux et psychologiques différés, même parmi les personnes bénéficiant d'une assurance maladie, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
L'étude a révélé que 42,3 % des personnes ayant des dettes médicales ont retardé leurs soins dentaires, contre 17,7 % de celles qui n'en ont pas, soit près de 2,4 fois plus ; 23,0 % des personnes ayant des dettes médicales ont retardé leurs soins médicaux, contre seulement 5,3 % de celles qui n'en ont pas, soit environ 4,3 fois plus ; et 14 % des personnes ayant des dettes médicales ont retardé leurs soins de santé mentale, contre 5 % de celles qui n'en ont pas, soit près de trois fois plus.
Les adultes non assurés étaient plus susceptibles de différer les soins médicaux lorsqu’ils éprouvaient des dettes médicales que ceux couverts par une assurance commerciale fournie par des sociétés privées non gouvernementales. Plus de 19 % des adultes non assurés, 13 % des adultes bénéficiant de Medicaid, 9 % des adultes bénéficiant d'une assurance commerciale et 8 % des adultes bénéficiant de Medicare ont déclaré avoir des dettes médicales. La part des soins différés pour les besoins de santé mentale et dentaire était comparable chez les personnes assurées et non assurées.
Cette étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches qui montrent que les personnes confrontées à des obstacles financiers aux soins connaissent une moins bonne santé physique et mentale, des taux de mortalité plus élevés et une utilisation accrue de ressources coûteuses qui auraient pu être évitées grâce à des soins préventifs et de routine. Cependant, les recherches antérieures n’ont pas comparé les types de soins les plus souvent différés par les personnes confrontées à des dettes médicales.
Cette étude a été publiée dans le Journal de médecine interne générale le 10 mars.
Pour leur analyse, les chercheurs ont utilisé les données de la National Health Interview Survey 2023, un échantillon représentatif à l’échelle nationale d’adultes américains de 18 ans ou plus avec des adresses de foyer fixes.
Plus de 10 % des près de 30 000 adultes ayant participé à l’enquête ont déclaré avoir des dettes médicales, définies comme ayant des difficultés à payer ou étant incapable de payer des factures médicales au cours des 12 derniers mois, y compris les factures des médecins, des dentistes, des hôpitaux, des thérapeutes, des médicaments, de l’équipement, des maisons de retraite ou des soins à domicile.
Bien que les résultats restent cohérents quel que soit le type d’assurance, l’association entre la dette médicale et les soins médicaux différés était significativement plus élevée chez les adultes non assurés que chez les adultes bénéficiant d’une assurance commerciale.
Pris ensemble, ces résultats suggèrent que la dette médicale contribue au besoin de traitement non satisfait dans un large éventail de besoins de santé des adultes américains, quelle que soit la couverture d'assurance. Ils suggèrent également que les soins dentaires pourraient être les plus sensibles à l’endettement médical, en partie parce que les soins dentaires ne sont pas toujours inclus dans les régimes d’assurance maladie – ils nécessitent souvent une assurance supplémentaire dont la couverture est généralement limitée.
Les personnes qui retardent au minimum les soins risquent de manquer les opportunités de prévention et le suivi recommandé. Retarder les soins peut également exposer les personnes à un risque de développer des maladies plus tard. Par exemple, une mauvaise santé dentaire est liée aux maladies cardiaques, au déclin cognitif et à d’autres problèmes graves.
Éviter les soins de routine ou préventifs peut aggraver l'état de santé des patients, les rendant finalement plus coûteux à traiter – pour les patients, les assureurs et les contribuables qui subventionnent une grande partie des soins médicaux aux États-Unis.
Catherine Ettman, PhD, auteur principal, professeur adjoint, Département de politique et de gestion de la santé de l'École Bloomberg
Selon les auteurs du document, les évolutions politiques récentes, comme les réductions de la couverture d'assurance dans le cadre de la loi de réconciliation budgétaire de 2025, pourraient exacerber la dette médicale, les soins différés et leurs conséquences économiques en aval. « Les politiques qui abordent l'abordabilité et le péage en cascade de la dette médicale sont essentielles pour atténuer l'impact sanitaire et économique des soins différés », déclare le premier auteur Kyle Moon, doctorant au département de santé mentale de l'école Bloomberg.
Les auteurs notent que l'étude présente plusieurs limites. Ils ont utilisé des mesures autodéclarées des difficultés financières médicales, qui ne reflètent peut-être pas pleinement la dette médicale. Les réponses concernant les niveaux d’endettement et les soins différés, également autodéclarées, peuvent souffrir d’un biais de mémorisation.
« Dette médicale et soins différés pour la santé physique, la santé mentale et les besoins dentaires chez les adultes américains » a été co-écrit par Kyle J. Moon, Nora V. Becker, Katherine EM Miller et Catherine K. Ettman.
Ce travail a été soutenu par l'Institut national de la santé mentale (1K01MH137318-01A1), l'Institut national sur l'abus des drogues (5T32DA007292) et l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé (K08HS028817).
