Au niveau international du sport, même le plus petit avantage peut faire passer un athlète du statut de simple participant à celui de podium. Par conséquent, les athlètes essaient d’atteindre cet avantage concurrentiel à l’aide de méthodes d’entraînement améliorant la performance et d’aides à l’amélioration de la performance avant l’événement. La caféine, un stimulant du système nerveux, est l’une de ces aides à l’amélioration de la performance, la plus couramment et la plus populairement utilisée par les athlètes du monde entier. En fait, l’Association internationale des fédérations d’athlétisme (maintenant appelée World Athletics, WA) recommande la caféine comme aide ergogénique (ou améliorant la performance physique) dans une déclaration consensuelle de stratégie nutritionnelle pour l’athlétisme. Cependant, en raison de l’absence de recherche sur les effets de la caféine sur les performances de sprint, la recommandation reflète les preuves d’autres sports anaérobies plutôt que la course de sprint en athlétisme, comme le sprint de 100 m.
Pour faire avancer la recherche, une équipe de chercheurs japonais a étudié les effets aigus de la supplémentation en caféine sur les performances de course de sprint. Cette étude, dirigée par le professeur Takeshi Hashimoto de l’Université Ritsumeikan au Japon, a ensuite été publiée dans le Médecine et science dans le sport et l’exercice journal. Selon le professeur Hashimoto, « Alors que des études antérieures ont étudié les effets de la caféine sur l’activité de course à pied, les preuves de ces études ne sont pas suffisamment concluantes pour soutenir le consensus de World Athletics. Une majorité d’entre elles ont examiné ses effets sur des courses de sprint uniques de moins plus de 60 mètres. Par conséquent, il était important d’étudier les effets ergogéniques de la caféine sur la performance du sprint de 100 mètres.
Les chercheurs ont recruté 13 sprinteurs collégiaux masculins pour l’étude. Dans un test préliminaire, les chercheurs ont déterminé le temps qu’il faut à chaque athlète pour atteindre la concentration maximale de caféine dans le plasma sanguin après l’avoir ingérée. En tenant compte de cela, les athlètes ont été appelés deux fois de plus pour des épreuves contre la montre de 100 mètres après avoir ingéré des suppléments de caféine ou de placebo.
Comme mesures de performance, les chercheurs ont mesuré la vitesse de sprint et calculé le temps de sprint. En actualisant les effets des facteurs environnementaux, le temps de sprint corrigé a été utilisé pour examiner les effets de la supplémentation en caféine.
Les résultats ont révélé que le temps de sprint corrigé sur 100 m était considérablement raccourci pour les athlètes ayant reçu de la caféine, avec une diminution de 0,14 seconde par rapport aux témoins. Cette diminution du temps était largement associée à une diminution du temps de sprint pour les 60 premiers mètres du sprint.
Les chercheurs ont également découvert que la vitesse moyenne de sprint pour les fractionnements de 0 à 10 m et de 10 à 20 m était significativement plus élevée chez les athlètes ayant reçu de la caféine. De plus, aucune différence significative n’a été observée dans le temps de sprint pour les 40 derniers mètres du sprint, malgré le raccourcissement du temps de sprint dans les 60 premiers mètres. Ensemble, ces observations suggèrent que la supplémentation en caféine a fourni une accélération plus explosive aux sprinteurs au début de la course.
À long terme, ces résultats pourraient se traduire par une amélioration des performances sportives des athlètes en augmentant l’utilisation de la caféine comme aide ergogénique pendant les sprints.
Les connaissances acquises grâce à cette étude nous ont fourni la première preuve directe de l’ergogénicité de la caféine sur la course de sprint en athlétisme. Cela sert également de preuve pour soutenir directement les recommandations d’utilisation de la caféine par World Athletics. L’étude offre donc un avantage supplémentaire que les athlètes peuvent utiliser pour se rapprocher de la victoire. »
Professeur Takeshi Hashimoto, Université Ritsumeikan, Japon
Déterminés à explorer davantage les effets ergogéniques de la caféine, le professeur Hashimoto et son équipe ont l’intention de remettre en question les mécanismes à l’origine des effets de la caféine sur les actions balistiques telles que le sprint et le saut.
