Une étude génétique massive offre l’une des images les plus claires à ce jour de la manière dont l’ADN contribue à la personnalité, identifiant des variantes génétiques associées à cinq traits de personnalité majeurs. Cependant, plutôt que de découvrir une poignée de « gènes de personnalité », les résultats montrent que 1 260 variantes différentes sont associées à des aspects de la personnalité, qui sont influencés par des milliers de différences génétiques, chacune ayant un effet minime.
L’étude, publiée récemment dans Naturea combiné les données de 46 groupes de recherche, avec des tailles d’échantillon allant de 611 000 à 1,14 million de personnes selon lequel des « Big Five » traits de personnalité a été analysé : extraversion, agrément, conscience, névrosisme ou ouverture à l’expérience. Sur les 1 260 variantes génétiques identifiées, 824 se trouvaient dans des régions qui n’étaient pas auparavant liées au trait de personnalité correspondant.
Il n’existe pas un seul gène pour être extraverti ou consciencieux. Ce que nous voyons à la place, ce sont des milliers de différences génétiques qui contribuent individuellement dans une petite mesure, mais qui façonnent collectivement la personnalité, aux côtés des nombreuses influences de l’environnement d’une personne. »
Henry R. Kranzler, MD, professeur de psychiatrie, Perelman School of Medicine, Université de Pennsylvanie, directeur du Penn’s Center for Studies of Addiction et co-auteur de l’étude
La personnalité est en partie génétique, mais pas prédéterminée
Les variantes génétiques courantes expliquent environ 5 à 9 pour cent des différences de personnalité mesurées dans l’analyse principale de l’étude. Les chercheurs ont estimé que plus de 16 000 variantes génétiques communes contribuent indépendamment à chacun des cinq traits de personnalité, illustrant à quel point la personnalité est génétiquement complexe.
Les modèles génétiques se sont également révélés étonnamment cohérents. Les associations étaient généralement similaires selon les différents groupes d’âge, les régions géographiques occidentales, les tests de personnalité et la façon dont les gens se décrivaient ou étaient évalués par un proche. L’agréabilité a montré moins de cohérence que les autres traits.
Les chercheurs sont allés plus loin en comparant les personnes au sein des familles. Ces analyses suggèrent que la plupart des associations génétiques ne peuvent pas être expliquées par des facteurs environnementaux partagés entre les membres de la famille, source potentielle de biais dans les études reliant la génétique au comportement.
Liens entre personnalité et santé
L’équipe a également découvert un chevauchement génétique entre les traits de personnalité et un large éventail de comportements et de problèmes de santé, notamment les problèmes de santé mentale, la consommation de substances et la santé physique. Par exemple, les profils génétiques associés au névrosisme étaient associés à un risque accru dans les affections psychiatriques étudiées, tandis que la conscience montrait des associations génétiques avec une consommation moindre de substances et un exercice plus fréquent.
Les associations se situent au niveau du groupe et ne peuvent pas être utilisées pour faire des prédictions sur les individus. Les chercheurs ont découvert que les mesures génétiques ne prédisaient le comportement que dans une faible mesure et ont explicitement averti qu’elles ne pouvaient pas prédire le comportement futur d’un individu. La personnalité, dans sa totalité, reflète à la fois des influences génétiques et environnementales.
« Ces résultats nous donnent un nouvel outil pour étudier pourquoi la personnalité est liée à tant d’aspects de la santé et du comportement, » a déclaré Kranzler. « Mais ils renforcent également un point important : notre ADN influence, mais ne dicte pas notre personnalité ni notre avenir.« .
Les chercheurs affirment que des études plus vastes englobant davantage d’origines ancestrales et culturelles seront importantes pour déterminer dans quelle mesure ces modèles génétiques s’appliquent de manière cohérente à travers les populations.
