On estime que 16 % de la population mondiale souffre d’un handicap important qui affecte sa vie quotidienne. Parmi cette population, seulement 40 % environ pratiquent une activité aérobique. En raison de ce manque d’exercice, les personnes handicapées sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète ou le cancer et présentent un risque plus élevé de maladies mentales comme la dépression et l’anxiété.
« De nombreuses personnes handicapées sont confrontées à des problèmes psychologiques tels qu’une faible estime de soi et une image corporelle négative, ce qui peut réduire encore davantage leur motivation à participer à des activités physiques, en particulier dans des lieux publics comme les salles de sport », a déclaré Alexandra Jamieson, chercheuse scientifique à l’Institut de recherche de l’Université du Texas à Arlington (UTARI) et auteure principale d’une nouvelle étude évaluée par des pairs sur les technologies d’exercice adaptatif pour les personnes handicapées. Helara D. Wijesundara, ancienne chercheuse étudiante à l’UTARI, est également l’une des auteures de l’article.
Même les personnes handicapées qui souhaitent faire de l’exercice sont confrontées à des difficultés, car la plupart des salles de sport commerciales manquent d’équipements adaptés et de personnel correctement formé pour assurer leur sécurité. Jamieson a constaté que même si certaines organisations à but non lucratif visent à promouvoir la remise en forme des personnes handicapées, peu d’efforts commerciaux sont déployés pour atteindre la communauté au sens large afin d’encourager l’exercice physique.
Les principaux obstacles à la remise en forme sont l'accessibilité et le coût. Les salles de sport classiques ne sont pas légalement tenues d'avoir des machines adaptées aux utilisateurs ayant des capacités différentes. De plus, il y a généralement un manque de données sur la demande de ces machines adaptées qui aideraient les salles de sport à justifier les coûts plus élevés de leur ajout.
Alexandra Jamieson, chercheuse scientifique à l'Institut de recherche de l'Université du Texas à Arlington (UTARI)
Elle a également souligné que le transport vers et depuis la salle de sport peut être un problème pour les personnes handicapées. Bien que des options de covoiturage et de transport en commun pour les personnes handicapées existent, elles ne sont pas toujours fiables et bon nombre d'entre elles ne sont pas équipées pour les personnes handicapées.
Les salles de sport à domicile sont une option populaire pour les personnes handicapées, mais de nombreux équipements d’exercice adaptatif sont fabriqués par de petits fabricants et ont des coûts de production plus élevés, ce qui rend leur achat prohibitif pour les particuliers. Jamieson suggère d’élargir les programmes d’aide gouvernementale à l’acquisition d’appareils d’exercice adaptatifs pour une utilisation à domicile.
« Medicaid propose des programmes d’aide à l’achat pour les personnes handicapées qui souhaitent acquérir des technologies d’assistance, mais ils ne sont pas bien connus et ne couvrent que les appareils d’exercice jugés médicalement nécessaires par le médecin traitant », a-t-elle déclaré. Une façon d’y parvenir serait de sensibiliser les médecins et les personnes handicapées à la manière de demander une aide pour acquérir des équipements d’exercice adaptés.
Pour améliorer les options d’exercices adaptatifs, Jamieson travaille avec des collègues de l’UTARI, du département de kinésiologie et du département d’art pour créer une machine d’exercice adaptative, un type d’équipement d’exercice accessible avec un composant de jeu vidéo qui maintient les utilisateurs engagés tout en surveillant leur activité. L’équipe recrute actuellement des personnes pour participer à une étude pilote de la technologie. Veuillez contacter Jamieson si vous souhaitez des informations supplémentaires.
