De nouvelles recherches montrent comment le système immunitaire se comporte réellement tout au long de la grossesse – cellule par cellule. Chez les femmes atteintes de lupus, les différences immunologiques persistent également après la naissance.
Lorsqu’une nouvelle vie commence à se développer dans le ventre de la mère, le système immunitaire doit accomplir un exercice d’équilibre exigeant : il doit tolérer le fœtus, qui est génétiquement à moitié étranger, et en même temps protéger la mère des infections.
Pour la plupart des femmes enceintes, cela se produit sans aucun problème.
Cependant, chez les femmes atteintes de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé, la grossesse met le système immunitaire à rude épreuve. Cela peut entraîner un risque élevé de pré-éclampsie, d’accouchement prématuré et de fausse couche.
Le système immunitaire – cellule par cellule
Les maladies auto-immunes varient considérablement et les patients réagissent différemment à la maladie et au traitement. De nombreuses personnes doivent essayer plusieurs médicaments avant de trouver celui qui leur convient. C’est pourquoi il existe un grand besoin de marqueurs biologiques pouvant permettre un traitement plus personnalisé, y compris pendant la grossesse. »
Hilde Julie Tokle Lien, boursière postdoctorale, Département de médecine clinique et moléculaire de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU)
Elle a récemment terminé sa thèse de doctorat dans laquelle elle étudiait comment le système immunitaire des femmes enceintes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et de lupus se comporte réellement pendant la grossesse, cellule par cellule.
Si elles ne sont pas traitées, ces maladies réagissent très différemment à la grossesse : les patientes atteintes de polyarthrite rhumatoïde connaissent souvent une amélioration, tandis que les patientes lupiques présentent un risque élevé de détérioration.
Pour identifier les causes au niveau des cellules immunitaires, Lien a collaboré avec une équipe multidisciplinaire d’immunologistes, de bioinformaticiens, de médecins et d’infirmières, qui ont collectivement effectué des analyses avancées de l’activité des gènes dans des cellules individuelles.
Une toute nouvelle méthode a également été développée et peut être utilisée dans des recherches ultérieures.
Nécessité d’un suivi en période postnatale
Les premiers résultats montrent des différences immunologiques claires entre les femmes enceintes atteintes de lupus, les femmes enceintes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et les femmes enceintes en bonne santé, notamment en ce qui concerne la domination des cellules immunitaires.
Cela se produit même si les femmes bénéficient d’un excellent suivi et connaissent des changements minimes dans l’activité de la maladie tout au long de leur grossesse.
Chez les femmes atteintes de lupus, les différences persistent également après l’accouchement.
« Cela souligne la nécessité d’un suivi étroit pendant la période postnatale. Il s’agit d’une phase qui a traditionnellement reçu moins d’attention dans le traitement rhumatologique », a expliqué Lien.
Il est important de continuer à prendre des médicaments
Lien et l’équipe de recherche s’efforcent maintenant de comprendre si les différences sont dues à des changements dans l’activité des gènes ou au nombre de types différents de cellules présents. Des recherches sont également menées pour déterminer pourquoi les patients présentant le même diagnostic peuvent présenter des symptômes si différents et quels facteurs déclenchent des changements dans l’activité de la maladie.
« À l’échelle internationale, il existe encore des variations considérables dans l’utilisation des médicaments pendant la grossesse. Même si nous savons que les maladies non traitées présentent généralement le plus grand risque, de nombreuses femmes hésitent à prendre des médicaments pendant leur grossesse. Il est important de continuer à prendre les médicaments pendant la grossesse », a conclu Lien.
Les échantillons et les données cliniques utilisés dans l’étude ont été collectés par l’Unité consultative nationale norvégienne sur la grossesse et les maladies rhumatismales (NKSR).
