Une nouvelle étude publiée aujourd’hui montre que le nombre de partenaires sexuels change avec l’âge – et les résultats sont surprenants.
Des chercheurs de l’Université d’East Anglia (UEA), en collaboration avec le King’s College de Londres et l’University College London, ont interrogé plus de 5 000 personnes âgées de 18 ans et plus au cours de l’épidémie de mpox de 2022 (anciennement connue sous le nom de « variole du singe »).
L’équipe souhaitait mieux comprendre comment les comportements sexuels changent avec l’âge, afin que les modèles mathématiques des infections sexuellement transmissibles puissent être rendus plus précis. Principales conclusions incluses dans l’article, publié aujourd’hui dans la revue PLOS UNmontrent que de nombreux hommes gays et bisexuels de plus de 70 ans continuent d’avoir une vie sexuelle avec de multiples partenaires, tandis que les femmes hétérosexuelles deviennent moins actives sexuellement après 50 ans.
Avant cette étude, de nombreux modèles sur les maladies sexuellement transmissibles supposaient que toute personne au-dessus d’un certain âge – disons 40 ou 65 ans – cessait d’être sexuellement active, ou du moins cessait d’avoir plusieurs partenaires.
On pourrait aussi supposer que ce sont les jeunes qui ont le plus de relations sexuelles. Mais la réponse est plus nuancée et dépend en partie de la sexualité des gens. »
Dr Julii Brainard, chercheur principal, Norwich Medical School de l’UEA
L’étude s’appuie sur une enquête menée auprès de 5 164 Britanniques, dont 3 297 échantillonnés dans la population générale et 1 036 hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) recrutés via Facebook et Instagram. 831 autres personnes ont répondu aux annonces diffusées sur l’application de rencontres gay Grindr.
« Les cas de mpox de 2022 se sont répandus principalement parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, c’est pourquoi nous avons particulièrement étudié ce groupe », a expliqué le Dr Brainard.
Il a été demandé aux participants leur sexe, leur identité sexuelle (gay, bisexuelle ou hétérosexuelle) et le nombre de partenaires sexuels qu’ils ont eu au cours des trois dernières semaines et des trois derniers mois. Les réponses ont été divisées en trois grands groupes comportant chacun plus d’un millier de réponses : les femmes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les hommes ayant des rapports sexuels avec des femmes et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
L’équipe s’est concentrée sur la relation entre le nombre de partenaires sexuels au cours des trois dernières semaines et l’âge du répondant, en utilisant des modèles statistiques pour voir dans quelle mesure l’âge d’une personne était lié au nombre récent de ses partenaires.
Principales conclusions:
• La plupart des personnes interrogées n’ont eu aucun ou un seul partenaire sexuel à tout âge au cours des trois semaines précédentes.
• Environ 65 pour cent des femmes hétérosexuelles ont déclaré avoir eu un partenaire au cours des trois dernières semaines de manière constante jusqu’à l’âge de 50 ans – après quoi il y a eu une forte hausse du nombre de femmes déclarant n’avoir aucun partenaire. 79 pour cent des femmes de 70 ans et plus qui se sont identifiées comme hétérosexuelles ou qui ont eu des partenaires masculins au cours des trois derniers mois n’ont eu aucun partenaire masculin au cours des trois dernières semaines.
• Parmi les hommes hétérosexuels interrogés (tous groupes d’âge), 50 pour cent ont déclaré avoir eu un partenaire au cours des trois dernières semaines. Mais ils étaient de plus en plus susceptibles de ne déclarer aucun partenaire à mesure qu’ils vieillissaient. 50 pour cent des hommes de 70 ans et plus qui étaient hétérosexuels ou qui avaient eu des relations sexuelles avec une femme au cours des trois derniers mois n’avaient pas eu de partenaire féminine au cours des trois dernières semaines, contre seulement 44 pour cent des hommes ayant des relations hétérosexuelles qui avaient eu des relations sexuelles hétérosexuelles. pas de partenaire féminine récente âgée de moins de 70 ans.
• La simultanéité de partenaires – c’est-à-dire plus d’un partenaire sexuel récent – était rare dans la population générale, mais courante parmi les échantillons de médias sociaux. 42 pour cent des HSH recrutés sur Facebook ou Instagram et 52 pour cent des répondants Grindr avaient au moins deux partenaires masculins récents.
• La simultanéité des partenaires a diminué chez les personnes âgées, la baisse étant la plus faible parmi les personnes interrogées sur les réseaux sociaux. Soixante-dix-sept hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, âgés de 70 ans et plus, ont répondu à l’enquête. 17 pour cent d’entre eux ont déclaré avoir eu plus d’un partenaire récent au cours des trois dernières semaines. 25 pour cent des HSH de 70 ans et plus recrutés via les réseaux sociaux avaient des partenaires simultanés.
• Seulement 2 pour cent des hétérosexuels de plus de 70 ans ont déclaré avoir plusieurs partenaires.
Le Dr Brainard a déclaré : « La plupart des personnes participant à notre enquête, quelle que soit leur identité de genre ou leur sexualité, n’ont eu aucun ou un seul partenaire récent, à tout âge.
« Nous avons réussi à collecter de nombreuses données auprès des HSH qui pratiquaient la simultanéité des partenaires. Environ 45 pour cent d’entre eux ont maintenu la simultanéité des partenaires entre 27 et 63 ans. Même à 65 ans et plus, les personnes interrogées recrutées via les médias sociaux avaient toujours tendance à avoir plus de contacts sexuels que l’échantillon de la population générale au même âge.
« Il serait intéressant de voir si ces résultats étaient reproduits si nous ciblions les hétérosexuels les plus susceptibles de pratiquer la concurrence entre partenaires.
« Les modèles de propagation des maladies ne devraient pas supposer que les jeunes sont nécessairement les plus à risque ou que le fait d’avoir plusieurs partenaires cesse de se produire à partir d’un seuil d’âge strict. »
Les informations sur les profils d’âge et les habitudes sexuelles sont utiles car elles permettent d’adapter les messages sur la sexualité sans risque aux données démographiques appropriées et d’utiliser les canaux médiatiques qui atteignent le mieux ces sous-groupes.
La chercheuse Dr Louise Smith du Kings College de Londres a coordonné l’enquête à l’automne 2022 pour recueillir des informations sur la sensibilisation du public au mpox et sur les messages de santé publique qui pourraient être les plus motivants pour différents sous-groupes.
Le Dr Smith a déclaré : « Cette étude souligne l’importance de considérer la manière dont les données ont été collectées. Par exemple, nous ne pouvons pas conclure de cette enquête que les HSH qui utilisent les médias sociaux sont particulièrement susceptibles d’avoir des partenaires simultanés. L’utilisation de Facebook ou d’Instagram pour identifier les HSH est également très efficace pour trouver ce sous-ensemble de personnes.
« À l’époque, le mpox touchait majoritairement les hommes gays et bisexuels, nous avons donc concentré le recrutement sur ce groupe. Comme nous n’avons pas recruté beaucoup de femmes lesbiennes et bisexuelles, ou membres de la communauté trans, nos analyses statistiques auraient été moins fiables pour ces derniers. groupes.
« Des recherches plus approfondies sur d’autres sexualités minoritaires et identités de genre pourraient être bénéfiques pour mieux comprendre la granularité du comportement sexuel et des messages de santé publique optimaux adaptés à différents groupes de personnes au Royaume-Uni. »
Ce travail a été financé par l’Institut national de recherche sur la santé et les soins.
« La relation entre l’âge et le nombre de partenaires sexuels lors de l’épidémie de mpox au Royaume-Uni, 2022 » est publié le 8 septembre 2023 dans la revue PLOS UN.
