L’utilisation de l’hormonothérapie de la ménopause (MHT, également connue sous le nom d’hormonothérapie substitutive, HRT) n’est pas associée à un risque accru de développer une démence, quel que soit le type d’hormone, la dose ou la durée, conclut une grande étude britannique publiée aujourd’hui par le BMJ.
Au sein du sous-groupe de femmes avec un diagnostic spécifique de maladie d’Alzheimer, une association de risque légèrement augmentée a été trouvée avec l’utilisation de traitements œstrogènes-progestatifs, mais mesurable uniquement pour une utilisation à long terme (5 ans ou plus).
Les chercheurs disent que cette étude « apporte de la clarté à des résultats auparavant incohérents et devrait rassurer les femmes ayant besoin d’une hormonothérapie ménopausique ».
Le MHT est utilisé pour soulager les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil, les sautes d’humeur, les pertes de mémoire et la dépression. Les traitements comprennent des comprimés contenant uniquement des œstrogènes ou une combinaison d’œstrogènes et de progestatifs, ainsi que des patchs, des gels et des crèmes.
Certains symptômes de la ménopause sont similaires aux premiers signes de démence. Des études en laboratoire et de petits essais ont suggéré un lien bénéfique entre les œstrogènes et le déclin cérébral lié à l’âge. Cependant, le plus grand essai de MHT, la Women’s Health Initiative Memory Study, a révélé un risque accru de développer une démence chez les utilisatrices de traitements à base d’œstrogènes et de progestatifs.
Une récente grande étude d’observation en Finlande a signalé un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer chez les utilisateurs de traitements à base d’œstrogènes seuls et d’œstrogènes-progestatifs, mais l’étude présentait quelques faiblesses méthodologiques.
Pour remédier à cette incertitude, des chercheurs des universités de Nottingham, d’Oxford et de Southampton ont entrepris d’étudier les risques de développer une démence chez les femmes utilisant l’un des traitements d’hormonothérapie ménopausique couramment prescrits par le National Health Service du Royaume-Uni.
Ils ont utilisé deux bases de données britanniques sur les soins primaires (QResearch et CPRD) pour analyser les prescriptions MHT pour les 118 501 femmes âgées de 55 ans et plus diagnostiquées avec une démence entre 1998 et 2020 (cas), et 497 416 femmes appariées selon l’âge et la pratique générale, mais sans enregistrement pour démence (contrôles).
Toutes les informations provenant des ordonnances MHT émises plus de trois ans avant le diagnostic du cas ont été utilisées, y compris le type d’hormone, la dose et la méthode d’administration.
D’autres facteurs pertinents, tels que les antécédents familiaux, le tabagisme, la consommation d’alcool, les conditions préexistantes (comorbidités) et d’autres médicaments prescrits ont été pris en compte dans l’analyse.
Dans l’ensemble, 16 291 cas (14 %) et 68 726 témoins (14 %) avaient été exposés à un traitement hormonal de la ménopause au cours de la période allant jusqu’à trois ans avant le diagnostic.
Après ajustement pour l’ensemble des facteurs de confusion potentiels, les chercheurs n’ont trouvé aucune association globale entre l’utilisation de l’hormonothérapie et le risque de démence, quel que soit le type d’hormone, l’application, la dose ou la durée du traitement.
Au sein du sous-groupe des moins de 80 ans qui suivaient un traitement à base d’œstrogènes seuls depuis 10 ans ou plus, ils ont trouvé un risque légèrement diminué de démence.
Cependant, une analyse des cas avec un diagnostic spécifique de la maladie d’Alzheimer a montré une légère augmentation du risque associé à la thérapie estro-progestative. Celui-ci a augmenté progressivement avec chaque année d’exposition, atteignant un risque accru de 11 % en moyenne pour une utilisation entre 5 et 9 ans et une moyenne de 19 % pour une utilisation de 10 ans ou plus – ce qui équivaut, respectivement, à cinq et sept cas supplémentaires pour 10 000 années-femmes.
Il s’agit d’une étude observationnelle, donc ne peut pas établir la cause, et les chercheurs reconnaissent certaines limites, telles que l’enregistrement incomplet des symptômes de la ménopause, en particulier pour les femmes enregistrées après leur ménopause, qui peuvent avoir affecté leurs résultats.
Cependant, l’étude a utilisé un large échantillon de données provenant de dossiers de soins primaires et a été conçue non seulement pour évaluer le risque global pour les femmes exposées à différents types d’hormonothérapie à long terme, mais également pour explorer les différences entre les composants hormonaux, offrant de nouvelles estimations plus fiables. pour les médecins et leurs patients.
Les chercheurs affirment que cette étude fournit les estimations les plus détaillées du risque pour les traitements individuels, et leurs résultats sont conformes aux préoccupations existantes dans les directives concernant les expositions à long terme aux traitements hormonaux combinés.
« Les résultats seront utiles aux décideurs politiques, aux médecins et aux patients lorsqu’ils feront des choix concernant l’hormonothérapie », concluent-ils.
Dans l’ensemble, ces observations ne modifient pas la recommandation selon laquelle l’hormonothérapie de la ménopause ne devrait pas être utilisée pour prévenir la démence, déclarent des chercheurs américains dans un article d’opinion lié. Dans le même temps, il est utile pour les prestataires de mettre les résultats de la démence dans leur contexte pour les patients, ajoutent-ils.
« La principale indication de l’hormonothérapie reste le traitement des symptômes vasomoteurs, et l’étude actuelle devrait rassurer les femmes et leurs prestataires lorsqu’un traitement est prescrit pour cette raison », concluent-ils.
