Selon une nouvelle étude, le nombre d'opportunités éducatives dont bénéficient les enfants à la maison, dans le cadre de l'éducation et de la garde des jeunes enfants, à l'école, dans les programmes parascolaires et dans leurs communautés à mesure qu'ils grandissent est fortement lié à leur niveau d'éducation et à leurs revenus au début de l'âge adulte. Les résultats indiquent que les écarts importants d’opportunités entre les ménages à faible et à haut revenu depuis la naissance jusqu’à la fin du lycée expliquent en grande partie les différences de réussite scolaire et de revenus entre les étudiants issus de milieux différents.
Ces résultats proviennent d'une étude longitudinale de 26 ans publiée dans Chercheur en éducation, une revue à comité de lecture de l'American Educational Research Association. La recherche a été menée par Eric Dearing (Boston College), Andres S. Bustamante (Université de Californie à Irvine), Henrik D. Zachrisson (Université d'Oslo) et Deborah Lowe Vandell (Université de Californie à Irvine). Leur étude est la première à documenter directement les opportunités et les lacunes d’opportunités à mesure qu’elles se multiplient au cours de la petite enfance, de l’enfance intermédiaire et de l’adolescence dans plusieurs domaines clés du développement de l’enfant.
À l’aide d’un indice d’opportunités en 12 points, les auteurs ont constaté qu’environ les deux tiers des enfants issus de ménages à faible revenu ne bénéficiaient pas de plus d’une opportunité entre la naissance et l’école secondaire. La plupart des jeunes à revenu élevé bénéficient de six opportunités ou plus.
La relation entre les opportunités et les résultats au début de l’âge adulte était la plus forte pour les enfants à faible revenu. Passer de zéro à quatre opportunités a augmenté les chances des enfants à faible revenu d'obtenir un diplôme universitaire de quatre ans d'environ 10 pour cent à 50 pour cent et a augmenté les salaires annuels d'environ 10 000 dollars par an.
Pour la première fois, nous sommes en mesure de mesurer directement l’ampleur des écarts d’opportunités et la gravité de leur impact sur les résultats des étudiants à revenus faibles et élevés. Ces écarts sont très importants et semblent être la principale explication des écarts importants en matière de réussite entre les enfants nés dans des ménages à faible revenu ou à revenu élevé. »
Éric Dearing, co-auteur de l'étude, professeur au Boston College et directeur exécutif du Mary E. Walsh Center for Thriving Children
Les auteurs ont constaté que l’écart des chances était un indicateur plus puissant du niveau de scolarité que la pauvreté de la petite enfance.
L'étude faisait partie de l'étude NICHD des National Institutes of Health sur la garde de la petite enfance et le développement de la jeunesse, dans laquelle 814 enfants issus de familles à revenus faibles, moyens et élevés ont été suivis depuis la naissance jusqu'à l'âge de 26 ans avec des mesures fréquentes de référence de leur contextes et expériences de développement de la petite enfance à l’adolescence, entre 1991 et 2017.
Pour les établissements d'enseignement et leurs dirigeants, Dearing a souligné que les initiatives éducatives qui s'attaquent à la vie des enfants à l'intérieur et à l'extérieur de la salle de classe offrent des opportunités particulièrement puissantes de réduire les écarts cumulatifs d'opportunités.
« Au-delà de ce que les écoles sont capables de faire, la réduction des écarts de réussite nécessitera probablement des politiques publiques globales qui proposent des changements systémiques dans les chances des enfants d'accéder à l'éducation », a déclaré Dearing.
