Des chercheurs du Karolinska Institutet et de l'hôpital pour enfants Astrid Lindgren en Suède ont déterminé comment le système immunitaire des enfants réagit à différents types de cancer en fonction de leur âge. L'étude, publiée dans la revue Cellulerévèle des différences significatives entre la réponse immunitaire des enfants et des adultes et pourrait potentiellement conduire à de nouveaux traitements sur mesure pour les enfants atteints de cancer.
L’activation du système immunitaire est cruciale pour notre capacité à combattre le cancer, mais elle diffère entre les enfants et les adultes. Si nous voulons traiter correctement le cancer infantile, nous devons découvrir comment le système immunitaire de l'enfant est activé et régulé chez les enfants atteints de cancer et quels facteurs affectent leurs réponses immunitaires.
Petter Brodin, professeur d'immunologie pédiatrique au Département de santé des femmes et des enfants, Karolinska Institutet, et pédiatre à l'hôpital pour enfants Astrid Lindgren, hôpital universitaire de Karolinska
Sommaire
Nouvelle dimension de la médecine de précision
L'étude a porté sur 191 enfants âgés de 0 à 18 ans chez lesquels différents types de tumeurs solides ont été diagnostiqués à l'hôpital pour enfants Astrid Lindgren entre 2018 et 2024. Les chercheurs ont analysé des échantillons de tissu tumoral et de sang pour déterminer les mutations génétiques dans les tumeurs et vérifier quels gènes sont et ne sont pas actifs dans le système immunitaire.
« La médecine de précision dans le domaine du cancer s'est principalement concentrée sur les propriétés de la tumeur », explique le professeur Brodin. « En caractérisant le système immunitaire, nous introduisons une dimension entièrement nouvelle qui jouera un rôle déterminant dans l'avenir du traitement du cancer chez l'enfant. »
Différence entre enfants et adultes
Les résultats montrent que le système immunitaire des enfants et des adultes ne réagit pas de la même manière face au cancer, et que différentes tumeurs activent la réponse immunitaire à des degrés divers.
« Ce que nous pouvons constater, c'est que les tumeurs des enfants sont généralement moins inflammatoires et présentent moins de mutations, ce qui signifie qu'elles semblent probablement moins étrangères au système immunitaire et que celui-ci n'attaque donc pas les tumeurs avec autant de force », explique le professeur Brodin. « Cela dit, il existe de grandes variations individuelles, ce qui souligne l'importance de la médecine de précision, c'est-à-dire l'adaptation du traitement à chaque patient. Notre étude montre comment cela peut être réalisé dans la pratique. »
L'immunothérapie ne convient pas aux enfants
Les résultats pourraient expliquer pourquoi les enfants ne bénéficient pas de traitements immunothérapeutiques tels que les inhibiteurs de points de contrôle, un type de thérapie biologique qui rend les cellules immunitaires plus efficaces contre la tumeur en bloquant les protéines qui les désengagent.
« Cela nécessite que les cellules immunitaires soient activées contre la tumeur », explique le professeur Brodin. « Nous montrons que les cellules immunitaires de l'enfant ne sont souvent pas activées initialement contre la tumeur, ce qui signifie que les inhibiteurs de points de contrôle ne fonctionneront pas. Les enfants ont probablement besoin de différents types d'immunothérapies qui visent davantage à inciter les cellules immunitaires à attaquer les cellules tumorales à partir de zéro. « .
Suivi de la réponse immunitaire de l'enfant
Après avoir suivi la réponse immunitaire au fil du temps et pendant le traitement chez certains enfants, les chercheurs ont pu mesurer les changements dans la population de cellules T tueuses (c'est-à-dire les cellules dont le rôle est de tuer la tumeur).
« C'est quelque chose que nous pourrions utiliser aujourd'hui en clinique pour juger de l'effet thérapeutique et adapter le traitement à chaque patient », poursuit-il. « Nous allons maintenant tester cela à plus grande échelle car nous pensons que cela peut être un complément utile aux analyses génétiques des tumeurs déjà effectuées dans le cadre des soins de routine. »
Le professeur Brodin a dirigé l'étude avec Linda Ljungblad, résidente en oncologie et chercheuse au Karolinska Institutet. L'étude a été menée en étroite collaboration avec la clinique d'oncologie pédiatrique de l'hôpital pour enfants Astrid Lindgren de l'hôpital universitaire Karolinska. Il a été financé par la Société suédoise du cancer, la Fondation suédoise du cancer de l'enfant, le Conseil suédois de la recherche, la Fondation Knut et Alice Wallenberg et le Karolinska Institutet. Petter Brodin et deux des autres auteurs sont co-fondateurs de Cytodelics AB. Petter Brodin est membre du conseil d'administration de Kancera AB et conseiller scientifique de Pixelgen Technologies AB, Sention Health AB, Helaina Inc, Scailyte AG et Oxford Immune Algorithmics.
