La première analyse nationale de la qualité de l'eau potable dans les établissements correctionnels des États-Unis a révélé que les concentrations moyennes d'arsenic dans l'eau potable dans les établissements correctionnels du sud-ouest des États-Unis étaient deux fois plus élevées que les concentrations moyennes d'arsenic dans les autres réseaux d'eau potable des collectivités du Sud-Ouest. Plus d'un quart des établissements correctionnels du Sud-Ouest ont signalé des niveaux moyens d'arsenic dépassant le niveau maximal de contaminants de 10 μg / L de l'Environmental Protection Agency des États-Unis.
L'étude des chercheurs de la Columbia Mailman School of Public Health School de l'Université Columbia, Anne Nigra, PhD, et Ana Navas-Acien, MD, PhD, professeur de sciences de la santé environnementale, est publiée dans la revue Recherche environnementale.
Les disparités et les injustices dans la qualité de l'eau peuvent contribuer à la charge de morbidité excessive que subissent les personnes incarcérées et anciennement incarcérées. Environ 2,2 millions de personnes, de façon disproportionnée des hommes noirs et à faible revenu, sont incarcérées aux États-Unis. Les populations incarcérées sont à risque élevé de plusieurs maladies chroniques associées à une exposition chronique à faible ou modérée à l'arsenic, y compris l'hypertension et le diabète.
Plus de 90 000 personnes dépendent de l'eau potable des réseaux d'eau communautaires (CWS, réseaux publics d'eau qui desservent la même population toute l'année) qui desservent exclusivement des établissements correctionnels situés dans le sud-ouest des États-Unis, une partie du pays où il y a de fortes concentrations de présence d'arsenic inorganique dans les puits domestiques et dans les réseaux d'eau publics.
Les chercheurs ont analysé 230 158 enregistrements de surveillance de l'arsenic provenant de 37 086 systèmes d'eau communautaires à partir du troisième ensemble de données de l'EPA sur l'examen semestriel de la présence de contaminants couvrant la période 2006-2011. Les concentrations moyennes d'arsenic dans l'eau sur six ans dans les SP de l'établissement correctionnel du Sud-Ouest étaient plus du double de celles des autres SP du Sud-Ouest et près de cinq fois le niveau des autres SP dans le reste des États-Unis (6,41 μg / L contre 3,11 μg / L contre 1,39 μg / L). Bien que le niveau maximal de contaminants (MCL) fixé par l'EPA pour l'arsenic soit de 0 μg / L, l'EPA a fixé le MCL d'arsenic actuel à 10 μg / L, compte tenu de la faisabilité et des coûts de traitement.
L'eau du robinet est probablement la seule source d'eau disponible pour les populations incarcérées, qui n'ont pas accès à l'eau potable alternative (par exemple l'eau en bouteille, les puits domestiques) ou aux dispositifs de traitement au point d'utilisation en cas de qualité de l'eau potable compromise. Les personnes incarcérées peuvent également ne pas être au courant des niveaux d'arsenic dans leur eau potable malgré les règles de l'EPA qui obligent les CWS à rendre les rapports annuels disponibles pour les clients. « L'incarcération de masse est une crise de santé publique. Les personnes incarcérées ont droit à l'eau potable. Les établissements correctionnels disposant de leurs propres systèmes d'eau doivent réduire autant que possible les concentrations d'arsenic dans l'eau, même en deçà des normes réglementaires actuelles », explique Anne Nigra.
Les auteurs concluent: « L'application immédiate et agressive des normes relatives à l'eau pour les systèmes d'eau desservant exclusivement les établissements pénitentiaires est essentielle pour protéger la santé et les droits humains de toutes les personnes incarcérées, y compris les adolescents, les femmes enceintes et les jeunes enfants des femmes incarcérées. »
La source:
École Mailman de santé publique de l'Université Columbia
Référence de la revue:
Nigra, A.E & Navas-Acien, A (2020) L'arsenic dans l'eau potable des établissements correctionnels américains, 2006–2011. Recherche environnementale. doi.org/10.1016/j.envres.2020.109768.
