De nouvelles recherches ont confirmé des liens longtemps soupçonnés entre l'apnée du sommeil et la maladie d'Alzheimer, trouvant des signes identiques de lésions cérébrales dans les deux conditions.
Bien que la cause de la maladie d'Alzheimer reste un mystère, les plaques amyloïdes toxiques pour les cellules cérébrales sont des indicateurs connus de la maladie.
La nouvelle recherche a montré que ces plaques commencent au même endroit et se propagent de la même manière dans le cerveau des personnes atteintes d'apnée obstructive du sommeil, comme chez celles atteintes de la maladie d'Alzheimer.
L'étude clinique menée par des chercheurs australiens et islandais, dirigée par l'Université RMIT, est publiée dans la revue Dormir.
Le chercheur principal, le professeur Stephen Robinson, a déclaré que les scientifiques savaient que les deux maladies étaient liées, mais ce qui motive le lien n'est toujours pas clair.
Nous savons que si vous souffrez d'apnée du sommeil au milieu de votre vie, vous êtes plus susceptible de développer la maladie d'Alzheimer lorsque vous êtes plus âgé, et si vous êtes atteint de la maladie d'Alzheimer, vous êtes plus susceptible de souffrir d'apnée du sommeil que les autres personnes de votre âge.
Le lien est là, mais démêler les causes et les mécanismes biologiques reste un défi de taille.
Notre étude est la première à trouver des plaques amyloïdes de type Alzheimer dans le cerveau de personnes atteintes d'apnée obstructive du sommeil cliniquement vérifiée.
C'est une avancée importante dans notre compréhension des liens entre ces conditions et ouvre de nouvelles directions aux chercheurs qui s'efforcent de développer des thérapies pour traiter et, espérons-le, prévenir la maladie d'Alzheimer. «
Professeur Stephen Robinson, Université RMIT
De manière significative, la gravité de l'apnée du sommeil était liée à une accumulation correspondante de plaques amyloïdes.
L'étude a révélé que le traitement avec une pression positive continue des voies respiratoires (CPAP) – l'approche standard pour l'apnée du sommeil modérée à sévère – ne faisait aucune différence sur la quantité de plaques trouvées dans le cerveau.
Connexion de lésions cérébrales
L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est une affection grave qui survient lorsque la respiration d'une personne est interrompue à plusieurs reprises pendant le sommeil.
L'AOS est de plus en plus courante, touchant plus de 936 millions de personnes dans le monde et jusqu'à 30% des personnes âgées.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, touchant jusqu'à 70% de toutes les personnes atteintes de démence, l'âge étant le principal facteur de risque de développer la maladie.
La nouvelle étude a étudié l'étendue des indicateurs de type Alzheimer dans les tissus d'autopsie de l'hippocampe de 34 personnes et les troncs cérébraux de 24 personnes atteintes d'AOS.
Les chercheurs ont recherché à la fois des plaques amyloïdes et des enchevêtrements neurofibrillaires, un autre indicateur connu de la maladie d'Alzheimer.
L'hippocampe est la partie du cerveau associée à la mémoire.
Dans la maladie d'Alzheimer, les plaques et les enchevêtrements apparaissent d'abord dans une zone corticale voisine, puis se déplacent dans l'hippocampe, avant de se propager au reste du cortex.
Alors que l'étude a trouvé à la fois des plaques et des enchevêtrements dans le cerveau des personnes atteintes d'apnée du sommeil, les plaques ont montré une association plus forte avec l'apnée sévère du sommeil.
« Dans les cas d'apnée du sommeil légère, nous n'avons pu trouver que des plaques et des enchevêtrements dans la zone corticale près de l'hippocampe, là où ils se trouvent pour la première fois dans la maladie d'Alzheimer », a déclaré Robinson, chercheur à la RMIT's School of Health and Biomedical Sciences et Austin Health. Institut pour la respiration et le sommeil (IBAS).
Les sujets de la recherche n'ont montré aucun symptôme clinique de démence avant leur mort, ce qui suggère qu'ils pourraient avoir été à un stade précoce de la démence.
« Alors que certaines personnes peuvent avoir eu des troubles cognitifs légers ou une démence non diagnostiquée, aucune ne présentait de symptômes suffisamment forts pour un diagnostic officiel, même si certaines avaient une densité de plaques et d'enchevêtrements suffisamment élevée pour être qualifiée de maladie d'Alzheimer », a déclaré Robinson.
«La prochaine étape de notre recherche consistera à continuer d'analyser ces échantillons pour comprendre pleinement la neuropathologie, y compris les signes d'inflammation et les modifications des vaisseaux sanguins qui fournissent des nutriments au cerveau.
« La taille de l'échantillon pour cette étude était limitée, nous aimerions donc également travailler à l'établissement d'une étude clinique avec une plus grande cohorte. »
La source:
Référence du journal:
Owen, J.E., et coll. (2020) Neuropathologie de la maladie d'Alzheimer dans l'hippocampe et le tronc cérébral des personnes atteintes d'apnée obstructive du sommeil. Dormir. doi.org/10.1093/sleep/zsaa195.
