Une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université d’Osaka découvre les mécanismes cellulaires qui favorisent les réponses anticorps à longue durée de vie, fournissant ainsi des informations qui pourraient aider les chercheurs à concevoir des vaccins offrant une protection plus durable contre l’infection.
Lorsqu’une infection survient, le système immunitaire produit des anticorps pour l’aider à la combattre. Certaines réponses anticorps peuvent nous protéger pendant des années, tandis que d’autres s’estompent beaucoup plus rapidement. Une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université d’Osaka, utilisant un modèle murin, a découvert plusieurs façons par lesquelles les cellules qui produisent des IgG1, une sous-classe d’anticorps de type IgG généralement associées à des réponses immunitaires de longue durée, pourraient aider à établir une protection immunitaire durable.
Les lymphocytes B sont des cellules immunitaires qui peuvent se développer en cellules spécialisées productrices d’anticorps appelées plasmocytes. Au début d’une infection, les lymphocytes B produisent généralement un type d’anticorps appelé IgM. Cependant, certains lymphocytes B passent à la production d’un autre type, l’IgG1, avant de se transformer en plasmocytes. Certains de ces plasmocytes migrent ensuite vers la moelle osseuse, où ils peuvent survivre pendant des années et continuer à libérer des anticorps dans le sang.
Les anticorps IgG sont essentiels à la protection contre les infections répétées et persistent généralement plus longtemps que les anticorps IgM. Nous voulions comprendre pourquoi les cellules produisant des IgG sont plus susceptibles d’établir ces réponses anticorps de longue durée. »
Yuki Tai, co-auteur principal
L’équipe a comparé les cellules immunitaires qui produisent des anticorps IgM avec celles qui produisent des anticorps IgG1. « Nous avons découvert que les cellules productrices d’IgG1 présentaient plusieurs avantages », explique le co-auteur principal, Takuya Koike. « Avant de se développer en plasmocytes, les lymphocytes B qui sont passés aux IgG1 présentaient mieux les antigènes d’agents pathogènes tels que les virus aux lymphocytes T, ce qui à leur tour aidait les plasmocytes IgG1 nouvellement formés à se multiplier. »
Les plasmocytes IgG1 présentaient également un avantage en matière de survie avant d’atteindre la moelle osseuse. Leurs homologues producteurs d’IgM dans la rate étaient plus sujets à l’apoptose, le processus naturel du corps pour éliminer les cellules qui ne sont plus nécessaires. Enfin, les plasmocytes IgG1 ont pu mieux quitter la rate et se rendre dans la moelle osseuse, ce qui constitue un environnement dans lequel les plasmocytes peuvent survivre et continuer à produire des anticorps pendant de longues périodes.
« Nous avons constaté que les cellules productrices d’IgG1 présentent plusieurs avantages par rapport aux cellules productrices d’IgM », explique l’auteur principal Tomohiro Kurosaki. « Ils se multiplient plus facilement, survivent plus longtemps et atteignent plus efficacement la moelle osseuse, où ils peuvent s’établir sous forme de cellules productrices d’anticorps à longue durée de vie. »
Le passage des IgM aux IgG1 modifie non seulement le type d’anticorps produit par une cellule, mais également son comportement et son devenir, ce qui contribue à expliquer pourquoi les réponses IgG1 conduisent souvent à une protection immunitaire à long terme. Cette étude a spécifiquement examiné la sous-classe d’anticorps IgG1, et des mécanismes similaires pourraient s’étendre à d’autres isotypes d’anticorps tels que les IgA et les IgE. Comprendre comment le système immunitaire favorise naturellement les cellules productrices d’IgG1 à longue durée de vie pourrait ouvrir de nouvelles possibilités pour développer des vaccins offrant une protection plus durable contre les infections.
