De nombreux adultes britanniques déclarent vouloir réduire leur consommation d'aliments ultra-transformés, mais cette étude montre que la confusion, le coût, la commodité et les messages contradictoires font toujours obstacle.
Étude : Compréhension des aliments ultra-transformés chez les adultes responsables des activités alimentaires domestiques au Royaume-Uni : une étude qualitative. Crédit d'image : nau2018/Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue BMC Santé mondiale et publiquedes chercheurs ont mené une enquête qualitative pour explorer les perceptions des aliments ultra-transformés (UPF) au Royaume-Uni (UK). L'étude a utilisé une analyse thématique des données de 30 adultes britanniques ayant les principales responsabilités alimentaires du ménage.
Les résultats ont indiqué que même si les participants à l'étude considéraient généralement les UPF comme artificiels et potentiellement malsains, ils ne pouvaient pas facilement comprendre le système de classification Nova ni identifier les limites de classification. L’étude suggère donc que les changements politiques et environnementaux sont susceptibles de contribuer à réduire l’apport d’UPF au niveau de la population à l’échelle nationale, en particulier parallèlement ou au-delà des approches uniquement éducatives.
Sommaire
Alphabétisation UPF et classification Nova
Des rapports récents indiquent que les aliments ultra-transformés (UPF) représentent désormais plus de 50 % de l'apport énergétique quotidien moyen des citoyens du Royaume-Uni (UK). Le système de classification Nova définit les UPF comme des produits alimentaires industriellement modifiés conçus principalement pour leur hyperappétence, leur commodité et leur rentabilité commerciale, et cite en outre un nombre croissant de preuves épidémiologiques liant la consommation d'UPF à la prévalence croissante des maladies non transmissibles (MNT).
Malgré de vastes campagnes mondiales de santé publique destinées à éduquer les consommateurs sur les inconvénients de la consommation d'UPF, des recherches quantitatives antérieures identifient d'importantes lacunes en matière d'alphabétisation dans son application pratique : 73 % des adultes britanniques connaissent le terme « UPF », mais seulement 13 % peuvent catégoriser correctement les produits alimentaires. Plus précisément, les participants aux enquêtes précédentes n’ont correctement identifié que 54 % des produits alimentaires UPF, mettant en évidence des lacunes persistantes en matière de « perception-connaissance ».
En outre, des rapports de santé publique de l'Union européenne (UE) indiquent que 41 % des consommateurs européens considèrent les UPF comme plus pratiques que les alternatives fraîches ou peu transformées, ce qui exacerbe ces écarts de perception et de connaissances et aboutit à un environnement favorisant des résultats alimentaires sous-optimaux au niveau de la population.
Les chercheurs émettent par conséquent l’hypothèse qu’il est essentiel de comprendre comment les « gardiens » des ménages gèrent ces choix pour développer des politiques alimentaires équitables. Malheureusement, les études antérieures n’ont fourni qu’un aperçu limité de cette compréhension.
Conception de l'étude d'entretien UPF au Royaume-Uni
La présente étude visait à combler ces lacunes dans les connaissances et à éclairer la future politique alimentaire britannique en menant 30 entretiens qualitatifs individuels semi-structurés (durée = 60 minutes) entre juillet et octobre 2024. Les participants à l'étude ont été recrutés via les médias sociaux et sélectionnés pour s'assurer qu'ils assumaient la responsabilité principale des activités alimentaires du ménage, en particulier les décisions d'achat de nourriture et la préparation des repas.
Les statistiques récapitulatives de la cohorte finale de l'échantillon de participants ont révélé qu'ils étaient majoritairement des femmes (73 % ; âge = 20-72 ans) et d'un niveau d'éducation supérieur (63 %).
Le cadre méthodologique de l'étude comprenait une analyse thématique réflexive, dans laquelle les chercheurs ont utilisé l'inférence inductive pour interpréter les modèles à travers l'ensemble de données échantillon. Pour améliorer la rigueur et la fiabilité de l'analyse, l'étude a inclus trois contributeurs publics (« groupe de participation et d'engagement du public (PIE) ») dans la méthodologie d'interprétation inductive.
Les entretiens d'étude comprenaient une activité structurée de tri de photos dans laquelle les participants devaient classer les images de divers aliments dans le spectre de classification Nova, permettant ainsi aux examinateurs d'observer les heuristiques au niveau individuel et d'élucider les idées fausses de la cohorte au niveau de l'échantillon.
Thèmes dans la compréhension et les décisions publiques de la FPU
L'analyse de l'étude a identifié cinq thèmes interconnectés caractérisant la relation du public avec les UPF : 1. Compréhension des UPF, 2. Influences sur la compréhension, 3. Prise de décision autour des UPF, 4. Obstacles et catalyseurs à la réduction de la consommation des UPF, et 5. Solutions potentielles.
Il a été constaté que les participants considéraient la transformation des aliments comme un continuum plutôt que comme des catégories distinctes. Alors que les UPF comme les chips et les sodas ont été facilement identifiés comme étant hautement transformés, les aliments « limites » comme le yaourt et les substituts de viande à base de plantes ont été observés comme étant source de confusion pour les participants.
De plus, alors que 6 participants ont révélé qu'ils ne connaissaient pas le terme « aliments ultra-transformés » avant l'entretien d'étude, les 24 autres ont été observés s'appuyer sur des raccourcis (par exemple, de longues listes d'ingrédients ou la présence d'additifs chimiques méconnaissables comme des émulsifiants) pour aider à différencier les aliments « transformés » (groupe Nova 3) et « ultra-transformés » (groupe Nova 4).
Notamment, même si les participants ont largement considéré avec scepticisme les messages sponsorisés par l’industrie, ils ont parfois trouvé les témoignages personnels d’influenceurs des médias sociaux pertinents ou utiles.
De même, les perceptions négatives des FPU ne se sont pas toujours traduites par des changements de comportement de la part des participants, probablement en raison du coût, de la commodité, du goût et des pratiques familiales.
Implications politiques et de communication pour la réduction de la FPU
Les résultats de cette étude indiquent que la complexité relative du cadre Nova peut limiter son utilité en tant que message public autonome, en particulier s'il n'est pas traduit en orientations claires et pratiques. Les auteurs suggèrent que même si le système de classification Nova constitue une mesure solide destinée aux experts pour définir les limites fonctionnelles du spectre des produits alimentaires, les FPU pourraient mieux fonctionner en tant que construction politique utilisée pour guider les changements systémiques.
En outre, même si l'éducation était une solution proposée par les participants, les auteurs soulignent qu'il est peu probable que « la sensibilisation des consommateurs à elle seule produise un changement significatif » si les options peu transformées restent moins abordables ou moins accessibles.
Notamment, l’étude a été limitée par la sous-représentation des individus ayant des niveaux d’éducation formelle inférieurs et de ceux issus des communautés noires, soulignant la nécessité de recherches futures pour quantifier ces perceptions dans des données démographiques plus larges afin de soutenir le développement d’outils de communication et de politiques exploitables pour améliorer les régimes alimentaires et réduire la consommation d’UPF.
