Une nouvelle étude de la Washington University School of Medicine à St. Louis a trouvé une forte association entre des niveaux élevés d’activité physique et la capacité de maintenir la fonction cognitive chez les patientes atteintes d’un cancer du sein traitées par chimiothérapie. La recherche jette les bases de futurs essais cliniques visant à déterminer si un exercice modéré à vigoureux peut éviter ce que l’on appelle communément le « cerveau de chimiothérapie », un déclin des fonctions cognitives que connaissent de nombreuses patientes atteintes d’un cancer du sein.
L’étude paraît en ligne le 18 août dans le Journal of Clinical Oncology. Les collaborateurs comprennent des chercheurs du Centre médical de l’Université de Rochester à Rochester, NY, et du National Cancer Institute des National Institutes of Health (NIH).
Le déclin cognitif lié au traitement du cancer est une préoccupation clinique croissante. Certains patients atteints de cancer souffrent de trous de mémoire, de difficultés de concentration ou de difficulté à trouver le bon mot pour terminer une phrase. Connaissant les effets néfastes de la chimiothérapie sur la fonction cognitive, nous voulions comprendre les relations dynamiques entre l’activité physique et la cognition avant, pendant et après la chimiothérapie pour, espérons-le, éclairer des stratégies de prévention précoces et rentables pour promouvoir la santé de ces patients. Nos résultats suggèrent que le maintien de niveaux plus élevés d’activité physique peut en effet être important pour protéger la cognition chez les patientes atteintes d’un cancer du sein qui subissent une chimiothérapie. »
Elizabeth A. Salerno, PhD, premier auteur, professeur adjoint de chirurgie, Division des sciences de la santé publique, Université de Washington
Les chercheurs ont souligné que leur étude observationnelle ne peut pas démontrer que l’activité physique protège définitivement contre le déclin cognitif lié à la chimiothérapie ; il est possible que les personnes physiquement actives aient d’autres caractéristiques, indépendantes de l’exercice, qui puissent protéger la cognition. Mais l’étude ouvre la voie à des essais cliniques visant à déterminer si les interventions d’activité physique avant et pendant la chimiothérapie peuvent effectivement prévenir le déclin cognitif lié au traitement.
« L’activité physique est un comportement complexe », a déclaré Salerno. « Donc, il sera important de tester si nous pouvons intervenir avec une activité physique pendant une fenêtre de temps spécifique, comme pendant la chimiothérapie, et protéger la fonction cognitive chez les patients de tous les niveaux d’activité. »
Les chercheurs ont analysé les données d’un échantillon national de 580 patientes atteintes d’un cancer du sein et de 363 participantes sans cancer, qui ont servi de témoins. Les scientifiques ont mesuré l’activité physique telle que rapportée par les patients sur un questionnaire pris avant, immédiatement après et six mois après la chimiothérapie. Au même moment, les chercheurs ont également évalué quatre mesures différentes de la fonction cognitive.
Au début de l’étude, environ 33 % des patients atteints de cancer respectaient les directives d’activité physique établies par le département américain de la Santé et des Services sociaux. Les lignes directrices recommandent au moins 150 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse par semaine. Au cours de la chimiothérapie, le pourcentage de patients répondant aux directives est tombé à 21 %, puis a rebondi à 37 % six mois après la fin du traitement. La proportion de participants sans cancer atteignant le minimum hebdomadaire de 150 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse a oscillé autour de 40 % aux trois moments.
« Malgré cette récupération aux niveaux d’activité physique pré-chimiothérapie, une majorité de patients sont restés insuffisamment actifs », a déclaré Salerno. « Alors que nous envisageons la conception des futures interventions d’activité physique pendant la chimiothérapie, il sera important de comprendre ce qui peut être à l’origine de ce rebond, qu’il s’agisse d’une amélioration de l’état de santé maintenant que la chimiothérapie est terminée ou d’une motivation renouvelée pour un vieillissement en bonne santé pendant la survie. »
Les quatre évaluations de la cognition comprenaient deux mesures de la façon dont les individus perçoivent leur propre cognition ; un test de mémoire visuelle; et un test d’attention soutenue. Les patients inactifs ont montré ce qui est classé comme une réduction modérée de la fonction cognitive perçue, ce qui est considéré comme cliniquement significatif. Sur toutes les évaluations, les patients qui avaient respecté les directives d’activité physique avant et après la chimiothérapie ont systématiquement surpassé les patients qui n’avaient jamais respecté les directives. Les participants à l’étude sans cancer ont obtenu des résultats similaires pour toutes les évaluations, qu’ils aient ou non respecté les directives en matière d’activité physique.
Il est important de noter que les patientes atteintes d’un cancer du sein qui avaient respecté les directives d’activité physique avant la chimiothérapie ont fini par obtenir des résultats similaires à ceux des participantes en bonne santé actives et inactives aux tests de mémoire et d’attention. Alors que des mesures objectives de la mémoire et de l’attention indiquaient que les patients atteints de cancer physiquement actifs avaient obtenu des résultats à peu près aussi bons que les participants sans cancer, les patients physiquement actifs percevaient toujours une baisse significative de la cognition, en particulier pendant la chimiothérapie. Cependant, leur déclin perçu n’était pas aussi important que celui des patients inactifs. Les chercheurs supposent que les mesures autodéclarées de la cognition peuvent saisir d’autres problèmes courants associés à la chimiothérapie, tels que l’anxiété, la fatigue ou la dépression.
« Les patients qui respectaient systématiquement les directives d’activité physique pendant la chimiothérapie avaient non seulement une meilleure récupération cognitive après la fin de la chimiothérapie, mais ils n’ont pas non plus démontré de déclin cognitif perçu cliniquement significatif, ce qui signifie qu’ils n’ont pas signalé de changement cognitif perçu important », a déclaré l’auteur principal Michelle C. Janelsins, PhD, professeur agrégé au Centre médical de l’Université de Rochester et au Wilmot Cancer Institute. « Par évaluation avec nos mesures cognitives objectives, les patients qui respectaient les directives d’activité physique avant la chimiothérapie avaient de meilleurs scores de fonction cognitive après la chimiothérapie et semblaient cognitivement similaires aux personnes qui n’avaient pas de cancer. »
Salerno a ajouté: « Ces résultats contribuent à l’ensemble croissant de preuves soulignant l’importance de promouvoir l’activité physique le plus tôt possible dans le continuum des soins contre le cancer. »
