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Le problème de santé
La constipation est l’une des plaintes gastro-intestinales les plus fréquentes dans les pays occidentaux. Elle est caractérisée par une défécation insatisfaisante avec des selles peu fréquentes, leur passage difficile, ou les deux. La constipation survient le plus souvent lorsque les selles transitent trop lentement dans le tube digestif. Une déshydratation, un changement alimentaire, une consommation insuffisante de fibres et les effets secondaires de certains médicaments sont fréquemment en cause.
Les études de référence
Une revue systématique a évalué les bénéfices et les risques de différentes thérapies contre la constipation dont l’extrait de psyllium, une plante médicinale. Les auteurs ont recensé tous les essais randomisés publiés jusqu’en 2003, et concluent à l’efficacité et l’innocuité de cet extrait si une consommation d’eau suffisante y est associée. Actualisée en 2021 avec de nouvelles études, une autre revue parvient à la même conclusion. Il y est noté que le psyllium sert souvent de contrôle, donc de référence, dans les essais médicamenteux.
Descriptif de la méthode
Les graines de psyllium sont récoltées à partir de plusieurs plantes de la famille du plantain. Elles sont enveloppées de fibres solubles capables de retenir l’eau, et s’utilisent de manière équivalente sous forme de flocons, de poudres, de gélules, de granulés, ou telles quelles. On doit les ingérer, une à trois fois par jour, à la dose de dix grammes dans cent millilitres d’eau. Il faut boire la préparation rapidement, accompagnée d’au moins deux cents millilitres d’eau après chaque prise. Cette quantité d’eau minimale est nécessaire pour assurer une hydratation correcte des selles et éviter une obstruction de l’intestin. À utiliser jusqu’à l’arrêt des symptômes : une durée de deux semaines est souvent rapportée dans les études pour le traitement de la constipation.
Les mécanismes d’action
Le principe actif du psyllium provient de l’enveloppe de ses graines qui normalise les fonctions intestinales par un mécanisme physique. Son pouvoir hydrophile lui permet d’absorber jusqu’à huit fois son volume en eau en le transformant en un gel visqueux qui augmente le poids des selles et leur teneur en eau. Elles reprennent ainsi une consistance normale et stimulent les contractions naturelles du gros intestin.
Bénéfices
Laxatif naturel rendant les selles plus volumineuses, plus visqueuses et plus molles, le psyllium facilite leur évacuation, lentement et en douceur. Cela en fait un traitement efficace contre la constipation.
Quels sont les risques ?
En début de traitement, des flatulences peuvent apparaître, mais elles disparaissent ensuite. Si la quantité d’eau ingérée avec les graines de psyllium est insuffisante, un risque d’obstruction du tube digestif par une masse compacte de selles est à craindre.
Conseils pratiques
Le psyllium doit être pris en petites quantités au début avant d’augmenter progressivement la dose jusqu’à atteindre une régularité des selles. Si elles ne sont pas modifiées, consommez davantage de liquides et de fibres, en particulier des prunes et des pruneaux. Une activité physique plus soutenue et une amélioration de la position sur les toilettes sont aussi utiles. Si la constipation persiste, cela peut indiquer la présence d’une accumulation de selles très dures, nécessitant une consultation médicale. Si elle s’est développée brutalement ou s’aggrave sensiblement, consultez dès que possible votre médecin. Une occlusion intestinale ou une maladie grave comme un cancer digestif peut se cacher derrière une constipation. Une prise simultanée de psyllium et de certaines substances (fer, zinc, calcium, magnésium, vitamine B12, fluidifiant sanguin, médicament pour le cœur ou pour les troubles bipolaires et l’épilepsie) peut nuire à leur absorption réciproque. Respectez donc un délai de deux heures entre les différentes prises. Sachez enfin que prendre du psyllium nécessite parfois de diminuer la dose d’insuline à injecter chez un diabétique.
À qui s’adresser ?
Un pharmacien, et en cas d’urgence un médecin.
