Dans une étude récente publiée dans Nutriments, Les chercheurs ont voulu étudier la teneur en édulcorants artificiels des produits alimentaires couramment consommés par les enfants (sirops, jus et boissons gazeuses) et vérifier les connaissances de leurs parents sur les déclarations de ces produits.
Étude: Consommation d'édulcorants artificiels par le biais de boissons gazeuses chez la population d'âge préscolaire et scolaireCrédit photo : WS-Studio/Shutterstock.com
Sommaire
Introduction
Les résultats de l’étude indiquent que plus de la moitié (54 %) des produits consommés par les enfants âgés de 1 à 14 ans contiennent des édulcorants artificiels.
La plupart des parents (51 %) ne sont pas conscients de ce fait parce qu’ils ne lisent pas attentivement les informations nutritionnelles ni les déclarations de contenu des produits qu’ils achètent.
Ces résultats soulignent la nécessité de programmes d’éducation des consommateurs adaptés pour informer les parents sur les effets potentiellement nocifs des édulcorants artificiels et d’autres choix alimentaires sur les jeunes enfants.
Arrière-plan
Un problème de santé publique alarmant et persistant est le nombre croissant de personnes en surpoids et obèses dans le monde.
Des rapports récents suggèrent que plus de la moitié des adultes européens (53 %) et près d’un tiers des enfants (29 % ; tranche d’âge – 6 à 9 ans) sont en surpoids (indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 25), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estimant que 37 millions d’enfants de moins de cinq ans sont en surpoids en 2022.
Un IMC anormalement élevé a déjà été associé à un risque accru de maladies chroniques non transmissibles, notamment le diabète, le cancer et les maladies cardiovasculaires (MCV), ce qui fait de la lutte contre cette tendance un objectif crucial.
Les mauvais choix alimentaires, associés à des habitudes d’activité physique réduites, ont été identifiés comme la principale cause de l’obésité dans le monde, l’OMS reconnaissant le rôle de la consommation excessive de sucre dans ces résultats et recommandant que le sucre ne représente pas plus de 10 % de l’apport calorique quotidien total des individus.
Une tendance récente parmi les fabricants de produits alimentaires et les consommateurs « soucieux de leur santé » consiste à remplacer les édulcorants à base de sucre par des édulcorants artificiels.
Bien que les substituts du sucre soient présentés comme des alternatives plus saines au sucre, les recherches sur leurs effets physiologiques restent incohérentes. L’OMS recommande donc de s’abstenir d’en consommer.
« …plusieurs études soulignent leurs possibles effets nocifs en augmentant le risque de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires, de mortalité prématurée et de modifications du tractus gastro-intestinal. »
À propos de l'étude
Bien que la cuisine croate suive les principes du régime méditerranéen, connu comme la « référence absolue » en matière d'alimentation saine, le pays compte l'une des proportions d'enfants en surpoids les plus élevées au monde.
Des recherches antérieures ont suggéré que les boissons gazeuses pourraient être les principales responsables de ces observations. Pourtant, aucune étude n'a évalué le pourcentage d'enfants qui consomment ces produits ni l'aptitude de leurs parents à connaître leurs effets potentiellement nocifs.
La présente étude vise à combler ces lacunes dans les connaissances au moyen d’une enquête transversale par questionnaire menée auprès de deux grandes écoles maternelles de Split, en Croatie.
Des parents d'enfants étudiant dans ces institutions, sélectionnés au hasard, ont reçu un questionnaire personnalisé contenant des éléments concernant les habitudes alimentaires de leurs enfants et leurs aptitudes quant au contenu des produits alimentaires qu'ils achètent.
De plus, les attitudes des parents à l’égard de l’obésité et des édulcorants artificiels ont été enregistrées à l’aide d’une échelle de Likert à 5 points.
Les éléments courants identifiés grâce à ces questionnaires ont été regroupés en six types (boissons gazeuses, jus/nectars, sirops, boissons instantanées, boissons protéinées ou chewing-gums) et soumis à une chromatographie liquide haute performance (HPLC) pour élucider leur composition chimique.
Les analyses statistiques comprenaient des statistiques descriptives pour les éléments de l'enquête et des tests du Chi carré ou de Mann-Whitey U pour les évaluations inter-groupes. Le test de Kolmogorov-Smirnov a été utilisé pour les évaluations de normalité.
Résultats de l'étude
Trois cent vingt-trois parents ont participé à l’enquête (89 % de femmes ; âge médian 37 ans), comprenant des parents d’enfants d’âge préscolaire (enfants âgés de 1 à 7 ans ; n = 250) et d’enfants scolarisés (âgés de 7 à 14 ans ; n = 73).
Les parents ont fourni des informations sur les habitudes alimentaires et les données démographiques de leurs pupilles (âge, sexe, IMC, niveau d’études des parents et activité physique).
L’identification des articles courants a permis d’identifier 90 produits alimentaires comprenant 35 boissons gazeuses, 33 jus de fruits, trois sirops, cinq boissons instantanées, deux boissons protéinées et 12 chewing-gums.
Les évaluations de l'IMC ont révélé que la plupart des enfants inclus avaient un IMC inférieur à l'IMC idéal recommandé par l'OMS (83 % ; moyenne = 15,4 kg/m2). Les évaluations de l’activité physique ont révélé que 33,2 % des enfants inclus ne participaient à aucune forme d’activité physique.
Les évaluations par HPLC ont révélé que 54 % des 90 produits inclus contenaient des édulcorants artificiels (75 % des chewing-gums, 21,2 % des jus, 59 % des boissons gazeuses et 21,2 % des nectars). Fait encourageant, tous ces produits alimentaires, sauf un, présentaient les édulcorants identifiés dans leur description nutritionnelle.
Malheureusement, plus de la moitié (51 %) des parents ont déclaré qu’ils ne lisaient pas les étiquettes des produits alimentaires lorsqu’ils prenaient des décisions d’achat et qu’ils n’étaient donc pas au courant de la teneur en édulcorants de ces produits.
Les corrélations entre les questionnaires et les résultats HPLC révèlent que 40 % des enfants interrogés consomment quotidiennement des produits contenant des édulcorants artificiels.
Une analyse de données supplémentaires a montré une corrélation entre la fréquence de consommation de boissons gazeuses ou de sirop et l’augmentation de l’IMC chez les enfants interrogés.
Conclusions
La présente étude a révélé que la plupart des boissons gazeuses et autres boissons croates contiennent des concentrations variables d’édulcorants artificiels.
Même si la plupart des produits mentionnent la présence de ces édulcorants sur leurs étiquettes, la plupart des parents ne lisent pas les descriptions des produits, ce qui les rend inconscients de la composition chimique potentiellement nocive de l'alimentation de leurs enfants.
Environ 40 % des enfants interrogés consommaient quotidiennement des produits contenant des édulcorants, et les évaluations de leur IMC ont indiqué une corrélation entre l’augmentation de l’IMC et la fréquence de consommation de boissons.
Ces résultats soulignent la nécessité de campagnes d'éducation ciblant les parents pour qu'ils modifient leurs habitudes alimentaires actuelles. Les tranches d'âge de 1 à 14 ans représentent un âge critique pour la croissance et le développement des enfants, et les régimes alimentaires sous-optimaux pendant ces années vitales peuvent se traduire par des maladies chroniques à l'âge adulte.
« Il est très important, surtout pour les jeunes enfants, de changer la perception de l'acceptation des aliments et de s'habituer à la consommation d'aliments normaux, pas trop sucrés, que la douceur provienne du sucre ou d'édulcorants artificiels. »
