La graisse abdominale n’est pas un tissu uniforme. Une nouvelle étude du Karolinska Institutet, du Steno Diabetes Center Copenhagen et de Helmholtz Munich révèle que la graisse située à proximité du gros intestin contient un nombre inhabituellement élevé de cellules adipeuses inflammatoires et de cellules immunitaires. Les résultats suggèrent que ce tissu est spécialement adapté pour communiquer avec le système immunitaire dans la région intestinale. L'étude est publiée dans la revue Métabolisme cellulaire.
Dans l’étude, les chercheurs ont cartographié cinq dépôts de graisse abdominale différents chez des personnes souffrant d’obésité sévère. Les résultats montrent de nettes différences entre ces dépôts. Le plus frappant est le tissu adipeux dit épiploïque le long du côlon, qui contient de nombreuses cellules adipeuses liées à l'inflammation ainsi qu'une présence importante de cellules immunitaires.
Des expériences en laboratoire ont démontré que les signaux bactériens peuvent inciter les cellules graisseuses à produire des protéines qui activent les cellules immunitaires dans les tissus.
Le tissu adipeux ne se contente pas de stocker de l'énergie : il fonctionne également comme un organe actif, envoyant des signaux qui affectent l'ensemble du corps. Une idée fausse courante est que la graisse abdominale est uniforme, alors qu’en réalité elle est constituée de plusieurs dépôts distincts. »
Jiawei Zhong, doctorant au Département de médecine, Huddinge, Karolinska Institutet, Suède, et co-premier auteur de l'étude
Adaptation au microbiome intestinal
Pris ensemble, les résultats indiquent que le tissu adipeux situé près de l’intestin a une fonction unique. Les chercheurs pensent qu’il pourrait s’agir d’une adaptation du microbiome intestinal – les bactéries et autres micro-organismes qui sont une source de substances inflammatoires. Étant donné que l’étude a été menée sur des personnes obèses, il reste difficile de savoir si les résultats s’appliquent aux personnes de poids normal, et les implications cliniques directes n’ont pas encore été établies.
« La prochaine étape consiste à comprendre le rôle du tissu adipeux autour du côlon dans les maladies inflammatoires de l'intestin telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Maintenant que nous savons qu'il contient à la fois des cellules adipeuses et des cellules immunitaires, nous voulons étudier comment leur interaction influence l'activité de la maladie. Notre objectif est de savoir si ce tissu adipeux contribue à amplifier ou à entretenir l'inflammation en envoyant des signaux qui affectent localement les cellules immunitaires », explique Jutta Jalkanen, chercheuse dans le même département et co-premier auteur de l'étude.
L'étude a été réalisée en collaboration avec Helmholtz Munich, Allemagne, et Steno Diabetes Center Copenhague, Danemark. Il a été financé, entre autres, par le Conseil suédois de la recherche, la Fondation Novo Nordisk, l'ERC et la Fondation Knut et Alice Wallenberg.
