Un entrepôt où du carburant était stocké illégalement a explosé dans le nord du Liban dimanche matin, tuant 20 personnes et en brûlant des dizaines d’autres au milieu de graves pénuries d’essence dans le pays touché par la crise.
La cause de l’explosion près de la frontière syrienne n’était pas claire dans l’immédiat. Les opérations de contrebande de carburant se poursuivent depuis des mois.
La Croix-Rouge libanaise a déclaré qu’un camion-citerne avait explosé et que ses équipes avaient récupéré 20 corps sur le site du village frontalier de Tleil. Dans un communiqué, il a déclaré avoir évacué 79 personnes blessées ou brûlées dans l’explosion.
Quelques heures après l’explosion, des membres de la Croix-Rouge libanaise cherchaient toujours d’autres victimes dans la zone alors que les soldats libanais encerclaient la zone.
Un responsable militaire libanais a déclaré que l’explosion s’est produite après que l’armée a confisqué un entrepôt à Tleil où environ 60 000 litres d’essence étaient stockés et l’ordre a été donné de distribuer le carburant aux habitants de la région. La cause n’était pas claire, a déclaré le responsable à l’Associated Press. Il s’est exprimé sous couvert d’anonymat conformément à la réglementation.
Les hôpitaux du nord du Liban appelaient à des dons de sang de toutes sortes. Le ministre libanais de la Santé, Hamad Hassan, a appelé les hôpitaux du nord du Liban et de la capitale, Beyrouth, à accueillir les blessés de l’explosion, ajoutant que le gouvernement paiera pour leur traitement.
L’explosion survient alors que le Liban est confronté à une grave pénurie de carburant qui a été imputée à la contrebande, à la thésaurisation et à l’incapacité du gouvernement à court d’argent à garantir les livraisons de carburant importé.
Tleil est à environ 4 kilomètres (2,5 miles) de la frontière syrienne, mais il n’était pas immédiatement clair si le carburant dans le pétrolier était en train d’être préparé pour être introduit en contrebande vers la Syrie. où les prix sont beaucoup plus élevés par rapport à ceux du Liban.
La crise du carburant s’est considérablement détériorée cette semaine après que la banque centrale a décidé de mettre fin aux subventions pour les produits pétroliers – une décision qui entraînera probablement une hausse des prix de presque tous les produits de base au Liban, déjà en proie à la montée en flèche de la pauvreté et de l’hyperinflation.
Samedi, les troupes libanaises se sont déployées dans les stations-service, obligeant les propriétaires à vendre du carburant aux clients. Certains propriétaires de stations-service ont refusé de vendre, attendant de réaliser des gains lorsque les prix augmenteront avec la fin des subventions.
L’armée libanaise a également réprimé les contrebandiers actifs le long de la frontière syrienne, confisquant des milliers de litres d’essence au cours des derniers jours.
La consommation de diesel au Liban a fortement augmenté au cours des derniers mois, en raison de graves coupures d’électricité pendant une grande partie de la journée, ce qui a accru la dépendance de la population vis-à-vis des générateurs privés.
Le Liban a subi pendant des décennies des coupures d’électricité, en partie à cause de la corruption généralisée et de la mauvaise gestion dans le petit pays méditerranéen de 6 millions d’habitants, dont 1 million de réfugiés syriens.
L’explosion de dimanche a été la plus meurtrière du pays depuis l’explosion du 4 août 2020 dans le port de Beyrouth a fait au moins 214 morts, des milliers de blessés et détruit des parties de la capitale.
