Une collection de photos de sosies génétiquement non apparentés, ainsi qu’une analyse de l’ADN, ont révélé qu’une forte similitude faciale est associée à des variantes génétiques partagées. L’ouvrage paraît le 23 août dans la revue Rapports de cellule.
Notre étude fournit un aperçu rare de la ressemblance humaine en montrant que les personnes aux visages extrêmement ressemblants partagent des génotypes communs, alors qu’ils sont discordants au niveau de l’épigénome et du microbiome. La génomique les regroupe, et le reste les distingue. »
Manel Esteller (@ManelEsteller), auteur principal, Institut de recherche sur la leucémie Josep Carreras à Barcelone, Espagne
Le nombre de personnes identifiées en ligne comme des jumeaux virtuels ou des doubles génétiquement non apparentés a augmenté en raison de l’expansion du World Wide Web et de la possibilité d’échanger des photos d’humains à travers la planète. Dans la nouvelle étude, Esteller et son équipe ont entrepris de caractériser, au niveau moléculaire, des êtres humains aléatoires qui partagent objectivement les traits du visage.
Pour ce faire, ils ont recruté des doubles humains à partir du travail photographique de François Brunelle, un artiste canadien qui obtient des images mondiales de sosies depuis 1999. Ils ont obtenu des portraits de 32 couples sosies. Les chercheurs ont déterminé une mesure objective de ressemblance pour les paires en utilisant trois algorithmes de reconnaissance faciale différents.
De plus, les participants ont rempli un questionnaire biométrique et sur le mode de vie complet et ont fourni de l’ADN salivaire pour une analyse multiomique. « Cet ensemble unique d’échantillons nous a permis d’étudier comment la génomique, l’épigénomique et la microbiomique peuvent contribuer à la ressemblance humaine », a déclaré Esteller.
Dans l’ensemble, les résultats ont révélé que ces individus partagent des génotypes similaires, mais diffèrent dans leurs paysages de méthylation de l’ADN et de microbiome. La moitié des paires similaires ont été regroupées par les trois algorithmes. L’analyse génétique a révélé que 9 de ces 16 paires se sont regroupées, sur la base de 19 277 polymorphismes communs à un seul nucléotide.
De plus, des traits physiques tels que le poids et la taille, ainsi que des traits comportementaux tels que le tabagisme et l’éducation, étaient corrélés dans des paires de sosies. Pris ensemble, les résultats suggèrent que la variation génétique partagée n’est pas seulement liée à une apparence physique similaire, mais peut également influencer les habitudes et le comportement communs.
« Nous avons fourni un aperçu unique des caractéristiques moléculaires qui influencent potentiellement la construction du visage humain », a déclaré Esteller. « Nous suggérons que ces mêmes déterminants sont en corrélation avec les attributs physiques et comportementaux qui constituent les êtres humains. »
Parmi les limites de l’étude figurent la petite taille de l’échantillon, l’utilisation d’images 2D en noir et blanc et la prédominance de participants européens. Malgré ces mises en garde, les résultats peuvent fournir une base moléculaire pour de futures applications dans divers domaines tels que la biomédecine, l’évolution et la médecine légale.
« Ces résultats auront des implications futures en médecine légale – reconstruire le visage du criminel à partir de l’ADN – et dans le diagnostic génétique – ; la photo du visage du patient vous donnera déjà des indices sur le génome qu’il possède », déclare Esteller. « Grâce à des efforts de collaboration, le défi ultime serait de prédire la structure du visage humain en fonction du paysage multiomique de l’individu. »
Ce travail a été financé par les gouvernements de Catalogne et d’Espagne, ainsi que par la Fondation Cellex. Les déclarations d’intérêt se trouvent dans le journal.
