Une étiquette changeant de couleur pourrait aider à éviter le gaspillage de millions de doses de vaccin, affirment des scientifiques de l’Université de Surrey. L'innovation, actuellement commercialisée grâce à un partenariat avec le groupe MM PACKAGING GmbH (MM) et les principaux spécialistes des matériaux Advanced Material Development Ltd (AMD), offre un moyen peu coûteux et fiable de montrer si les vaccins ont été exposés à une chaleur nocive.
Les vaccins sauvent jusqu'à trois millions de vies dans le monde chaque année, mais selon Gavi, près de la moitié sont gaspillées en raison de l'exposition thermique ou des ruptures de la chaîne du froid, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Les pastilles de contrôle des vaccins (VVM) sont des étiquettes qui indiquent si les vaccins et autres médicaments ont été exposés à des températures qui les rendent dangereux ou inefficaces. Jusqu'à présent, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne disposait que d'une seule solution PCV dans le monde, mais les chercheurs de l'université ont développé une nouvelle alternative : une étiquette peu coûteuse qui réagit à la température au fil du temps, offrant un nouvel outil prometteur pour la distribution mondiale de vaccins.
Le Dr Izabela Jurewicz, directrice scientifique d'AMD et maître de conférences en matière molle à l'Université de Surrey, qui est le principal inventeur de la technologie, a déclaré :
« Voir un concept naître dans notre laboratoire en train de transformer la sécurité des vaccins dans le monde entier est incroyablement gratifiant. Ce voyage a montré comment la recherche universitaire peut traverser ce que l'on appelle la « vallée de la mort » – l'étape difficile entre la découverte et la commercialisation où de nombreuses innovations ne parviennent pas à survivre – et faire une véritable différence à l'échelle mondiale. Notre approche peu coûteuse et évolutive contribuera à garantir que davantage de vaccins parviennent à ceux qui en ont le plus besoin – de manière sûre et efficace.
Sous la direction du Dr Jurewicz, les chercheurs universitaires seniors, le Dr Thomas Waters et le Dr Joe Hall, ont joué un rôle central dans la transformation de la technologie du concept de laboratoire au produit commercial en partenariat avec AMD Ltd. L'innovation brevetée désormais commercialisée sous le nom d'indicateur de température temporelle TempSight® a été autorisée pour une production à grande échelle par le leader mondial de l'emballage pharmaceutique MM Packaging, marquant une étape majeure vers un impact réel.
AMD a investi plus de 2 millions de livres sterling dans la recherche sur les cristaux photoniques dirigée par le Dr Jurewicz, avec le soutien supplémentaire du UK Research and Innovation (UKRI) et du Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC). En 2024, le Dr Jurewicz a reçu le prix de l'innovation de l'UKRI et un prix UKRI supplémentaire de 0,9 million de livres sterling pour commercialiser la technologie et d'autres capteurs photoniques.
Chez AMD, nous sommes fiers d'avoir financé et dirigé le développement et la commercialisation de cette technologie révolutionnaire des cristaux photoniques avec des partenaires universitaires et commerciaux. Bien que la sécurité des vaccins ait été le principal défi que nous avons relevé, il existe de multiples parties de la chaîne d'approvisionnement où l'exposition à la température est critique. »
John Lee, PDG d'Advanced Material Development Ltd
Les nouveaux PCV, conçus pour répondre aux exigences de l'OMS en matière de sécurité des vaccins, seront désormais soumis à des tests de l'OMS – une étape essentielle avant de pouvoir être utilisés dans les programmes internationaux de vaccination. Le Dr Jurewicz et son groupe à Surrey continueront à faire progresser la technologie, en explorant d'autres applications à fort impact dans des domaines sensibles à la température, tels que les médicaments contre le cancer, le stockage du sang et même l'emballage alimentaire, où les défaillances de la chaîne du froid présentent de sérieux risques.
Le Dr Jim Shaikh, directeur général d'Innovate Surrey, a déclaré :
« Il s'agit d'une réalisation fantastique qui montre à quel point la collaboration entre l'industrie et le monde universitaire peut faire une différence concrète. Les vaccins comptent parmi les outils les plus importants dont nous disposons pour protéger la santé mondiale, et cette innovation de Surrey démontre comment la recherche et l'entreprise peuvent s'unir pour sauver des vies.
